Há algo de estranho em abordar Baptize sem pensar no que precedeu seu lançamento. A saída de Alex Varkatzas, voz e letrista histórico do grupo desde o início, paira sobre cada faixa como uma sombra que não se pode ignorar. A banda escolheu não desabar, continuar, e isso é em si uma forma de coragem. Mas Baptize carrega as cicatrizes dessa ruptura: é um disco que busca sua direção mais do que a afirma, oscilando entre a vontade de renovação e a nostalgia de um som que construiu sua reputação.
Uma colagem mais que um manifesto
Produzido por John Feldmann, acostumado com produções polidas e refrões feitos para o rádio, o álbum acumula experimentações sem sempre lhes dar espaço para respirar. Você passa de uma música feita para o mosh pit, com breakdown eficaz e duplo pedal que bate, para uma balada eletrônica que parece ter escapado de um disco completamente diferente. Essa diversidade, reivindicada como uma ambição, acaba prejudicando o conjunto: o ouvinte nunca sabe realmente por onde está caminhando, e a identidade que era a força do Atreyu, esse misto de melodia cativante e agressividade controlada, se dilui em uma sucessão de tentativas que nem sempre convergem.
O canto, novo epicentro incerto
Sem a voz de Varkatzas, a banda precisa reinventar sua identidade vocal, e o resultado é desigual. Algumas passagens vocais funcionam, carregadas por melodias que lembram os melhores momentos de sua discografia anterior, com aquela capacidade de criar um refrão que fica na cabeça após uma única audição. Mas em outros lugares, os growls e as partes mais agressivas parecem artificialmente colados, como um reflexo de estilo mais que uma necessidade orgânica. A produção polida de Feldmann não ajuda: ela suaviza as asperezas, torna certos riffs quase anódinos, quando a marca registrada do grupo repousava justamente em um equilíbrio entre polimento e brutalidade.
Lampejos na monotonia
Seria injusto dizer que Baptize é um disco completamente fracassado. Algumas faixas se destacam, com estruturas que lembram a eficácia de Lead Sails Paper Anchor, riffs que grooveiam sem tentar fazer demais, e uma seção rítmica impulsionada pelo novo baterista Kyle Rosa que traz energia fresca ao conjunto. Esses instantes provam que a banda ainda tem recursos, que ainda sabe compor faixas que funcionam por si só. O problema não é tanto a qualidade isolada das músicas quanto sua incapacidade de formar um todo coerente, um disco que tivesse uma coluna vertebral clara.
No final, Baptize parece um disco de transição que aceita mal seu status. Você sente a vontade da banda de provar que pode sobreviver à perda de sua voz original, mas essa vontade se traduz em uma acumulação de ideias mais que em uma visão afirmada. Os fãs da primeira hora encontrarão alguns lampejos que os lembrem por que amam essa banda, mas também podem sair perplexos com certas escolhas de produção e estrutura. Um disco que documenta uma transformação difícil mais do que a realiza plenamente, deixando o ouvinte com fome apesar de alguns momentos melódicos inegáveis.
