Com Starlight And Ash, Oceans of Slumber fecha o capítulo mais extremo de sua trajetória para reconectar-se com uma veia mais suave e orgânica. Depois de um álbum homônimo que havia surpreendido por sua escuridão death metal, a banda texana retorna aqui a uma escrita que deixa respirar a voz da cantora, posicionada no centro de cada composição como um fio condutor dramático. O conjunto soa menos como um disco de metal progressivo no sentido técnico do que como uma série de peças de câmara, pesadas e habitadas, onde a guitarra frequentemente se faz discreta para melhor deixar o canto ocupar todo o espaço.
Uma voz que carrega o luto
O canto é aqui o instrumento central, e precisa-se reconhecer que a cantora oferece uma performance habitada, oscilando entre sussurros e explosões soul, nunca caindo em demonstração gratuita. As melodias se esticam, tomam seu tempo, às vezes até o limite da diluição. Há algo bastante corajoso nesta abordagem: em vez de multiplicar growls e breakdowns, a banda escolhe a contenção, o silêncio entre as notas, os arranjos de piano que deixam adivinhar uma influência do rock gótico mais melancólico tanto quanto do doom mais lento.
Guitarras em claro-escuro
Os riffs, quando surgem, são pesados sem ser esmagadores, mais postos como pano de fundo do que como elemento motor. Pensa-se em certas passagens de The Banished Heart, mas com uma produção mais seca, mais apertada, que evita a ênfase sinfônica. A ritmia permanece sólida sem buscar impressionar: ela serve a narrativa mais do que a perturba. É uma escolha que pode desestabilizar os fãs dos trechos mais incisivos da banda, acostumados com rupturas mais claras entre passagens suaves e seções saturadas. Aqui, a transição é quase sempre progressiva, quase abafada, o que confere ao disco uma coesão certa mas também uma forma de uniformidade ao longo de sua duração.
O peso do silêncio
Este é sem dúvida o principal defeito de Starlight And Ash: ao querer instaurar uma atmosfera fúnebre e recolhida, certas músicas enfrentam dificuldade em se distinguir umas das outras. O ouvinte paciente será recompensado por momentos de graça, particularmente quando a voz fica mais frágil, quase a capella, antes que as guitarras retornem em apoio. Mas a escuta contínua pode deixar uma impressão de extensão, a banda parecendo às vezes hesitar entre a sobriedade e o preenchimento atmosférico. Sente-se uma vontade de capturar algo fúnebre e sincero, um disco pensado como uma homenagem, mas essa intenção às vezes transparece demais na lentidão do discurso.
Starlight And Ash não tem a força de impacto imediato de alguns álbuns anteriores da banda, mas assume plenamente sua natureza como um disco lento e introspectivo de luto. É uma obra que demanda paciência, que não busca seduzir imediatamente mas envolver progressivamente o ouvinte em seu clima sombrio e elegante. Oceans of Slumber confirma aqui sua singularidade na paisagem do metal progressivo e gótico, ainda que correndo o risco de perder em intensidade o que ganha em sinceridade emocional. Um disco imperfeito mas honesto, que vale sobretudo por seus momentos de graça vocal mais do que pela sua arquitetura global.
