Es ist seltsam, sich Baptize zu nähern, ohne an das zu denken, das seiner Veröffentlichung vorausging. Der Abgang von Alex Varkatzas, Stimme und historischer Lyriker der Band seit ihren Anfängen, schwebt wie ein Schatten über jedem Track, den man nicht ignorieren kann. Die Band beschloss, nicht zusammenzubrechen, sondern weiterzumachen, und das ist in sich selbst eine Form von Mut. Aber Baptize trägt die Narben dieses Bruchs: Es ist ein Album, das mehr nach seiner Richtung sucht, als sie zu behaupten, und schwankt zwischen dem Wunsch nach Erneuerung und Nostalgie nach einem Sound, der seinen Ruf begründet hat.
Ein Flickenteppich statt ein Manifest
Produziert von John Feldmann, gewöhnt an polierte Produktionen und radiofreundliche Refrains, häuft das Album Experimente auf, ohne ihnen immer Raum zum Atmen zu geben. Man wechselt von einem für die Grube gemachten Song mit wirkungsvollem Breakdown und knackender Doppelpedale zu einer elektronischen Ballade, die einer ganz anderen Platte entsprungen zu sein scheint. Diese Vielfalt, die als Ehrgeiz beansprucht wird, schadet letztlich dem Ganzen: Der Hörer weiß nie wirklich, woran er ist, und die Identität, die Atreyu’s Stärke ausmachte, jene Mischung aus eingängiger Melodie und kontrollierter Aggressivität, verdünnt sich in einer Abfolge von Versuchen, die nicht immer zusammenfließen.
Der Gesang, neues unsicheres Epizentrum
Ohne Varkatzas’ Stimme muss die Band ihre stimmliche Identität neu erfinden, und das Ergebnis ist uneinheitlich. Einige Gesangspassagen funktionieren, getragen von Melodien, die an die besten Momente ihrer bisherigen Diskografie erinnern, mit dieser Fähigkeit, einen Refrain zu schaffen, der nach nur einem Durchhören hängen bleibt. Aber anderswo wirken die Growls und aggressiveren Teile künstlich aufgeklebt, eher wie ein stilistischer Reflex als eine organische Notwendigkeit. Feldmanns glänzende Produktion hilft nicht: Sie glättet die Unebenheiten, macht bestimmte Riffs fast bedeutungslos, während die Markenidentität der Band gerade auf einem Gleichgewicht zwischen Politur und Brutalität beruhte.
Blitze im Grau
Es wäre unfair zu sagen, dass Baptize ein rundherum misslungenes Album ist. Einige Tracks stechen hervor, mit Strukturen, die an die Wirksamkeit von Lead Sails Paper Anchor erinnern, Riffs die grooven, ohne zu übertreiben, und einer von Schlagzeuger Kyle Rosa vorangetriebenen Rhythmussektion, die frische Energie ins Ganze bringt. Diese Momente beweisen, dass die Band noch Ressourcen hat, dass sie noch Songs schreiben kann, die aus sich selbst heraus funktionieren. Das Problem ist nicht so sehr die isolierte Qualität der Songs als vielmehr ihre Unfähigkeit, ein kohärentes Ganzes zu bilden, ein Album mit klarer Wirbelsäule.
Am Ende wirkt Baptize wie ein Übergangalbum, das seinen Status schlecht akzeptiert. Man spürt den Wunsch der Band zu beweisen, dass sie den Verlust ihrer ursprünglichen Stimme überstehen kann, aber dieser Wunsch äußert sich in einer Ansammlung von Ideen statt einer klaren Vision. Langjährige Fans werden einige Blitze finden, die sie daran erinnern, warum sie diese Band lieben, könnten aber auch verwirrt vor bestimmten Produktions- und Strukturwahlen davongehen. Ein Album, das eine schwierige Umwandlung eher dokumentiert als sie vollständig durchzuführen, und das den Hörer trotz einiger unbestreitbarer melodischer Momente hungrig zurücklässt.
