Hay algo extraño en abordar Baptize sin pensar en lo que precedió a su lanzamiento. La partida de Alex Varkatzas, voz y letrista histórico del grupo desde sus inicios, se cierne sobre cada tema como una sombra que no se puede ignorar. El grupo eligió no derrumbarse, continuar, y eso es en sí una forma de valentía. Pero Baptize lleva las cicatrices de esta ruptura: es un disco que busca su dirección más de lo que la afirma, oscilando entre la voluntad de renovación y la nostalgia de un sonido que construyó su reputación.
Un collage más que un manifiesto
Producido por John Feldmann, acostumbrado a producciones pulidas y estribillos diseñados para la radio, el álbum acumula experimentaciones sin siempre darles espacio para respirar. Pasas de un tema hecho para el pogo, con breakdown efectivo y doble pedal contundente, a una balada electrónica que parece escapada de otro disco completamente diferente. Esta diversidad, reclamada como una ambición, termina perjudicando el conjunto: el oyente nunca sabe realmente dónde se mueve, y la identidad que fue la fortaleza de Atreyu, esa mezcla de melodía pegadiza y agresividad controlada, se diluye en una sucesión de intentos que no siempre convergen.
El canto, nuevo epicentro incierto
Sin la voz de Varkatzas, el grupo debe reinventar su identidad vocal, y el resultado es desigual. Algunos pasajes cantados funcionan, llevados por melodías que recuerdan los mejores momentos de su discografía anterior, con esa capacidad de plantear un estribillo que se queda en la cabeza tras una sola escucha. Pero en otros lugares, los growls y las partes más agresivas parecen artificialmente aplicadas, como un reflejo de estilo más que una necesidad orgánica. La producción pulida de Feldmann no ayuda: suaviza las asperezas, hace que ciertos riffs sean casi anodinos, cuando la marca de fábrica del grupo se basaba precisamente en un equilibrio entre pulimento y brutalidad.
Destellos en la penumbra
Sería injusto decir que Baptize es un disco completamente fallido. Algunos temas se lucen, con estructuras que recuerdan la efectividad de Lead Sails Paper Anchor, riffs que crochan sin buscar pasarse, y una sección rítmica impulsada por el nuevo baterista Kyle Rosa que aporta energía fresca al conjunto. Estos momentos prueban que el grupo aún tiene recursos, que aún sabe componer temas que se sostienen por sí solos. El problema no es tanto la calidad aislada de los temas como su incapacidad de formar un todo coherente, un disco que tuviera una columna vertebral clara.
Al final, Baptize parece un disco de transición que asume mal su estatus. Sientes la voluntad del grupo de demostrar que puede sobrevivir la pérdida de su voz original, pero esa voluntad se traduce en una acumulación de ideas más que en una visión afirmada. Los fans de la primera hora encontrarán algunos destellos que les recuerden por qué aman a este grupo, pero también corren el riesgo de irse perplejos ante ciertas opciones de producción y estructura. Un disco que documenta una transformación difícil más que lograrla plenamente, dejando al oyente con hambre a pesar de algunos momentos melódicos innegables.
