Bevor Hostile Architecture Ashenspire in den Augen eines Teils der Metalszene konsekrierte, hatte die Glasgower Band bereits mit Speak Not of the Laudanum Quandary die Grundlagen ihrer Identität gelegt. Man findet dort die gleiche Weigerung, sich zwischen dem rauwesten Black Metal und plötzlichen Jazz- oder Post-Rock-Ausflügen zu entscheiden, die wie von einer ganz anderen Platte zu stammen scheinen, das Ganze zusammengekittet durch eine Stimme, die eher der Deklamation als dem Gesang näher kommt. Es ist ein Album, das vom ersten Hören an verunsichert, und das verlangt, dass man sich bereit erklärt, den Boden unter den Füßen zu verlieren.
Ein Rhythmus, der wie ein Blasinstrument atmet
Was sofort besticht, ist die Art und Weise, wie sich Schlagzeug und Gitarren ständig jeder Logik wiederholter Riffs entziehen. Die Strukturen schreiten ruckartig voran, stoppen abrupt, setzen in einem anderen Tempo neu an, als würde die Band jeden Hörerkomfort zerstören wollen. Nahezu kammermusikalische Sektionen, getragen von Klängen, die an Jazz erinnern, verflechten sich mit Ausbrüchen von Blast Beats und eisigen Tremolo. Die Körnung der Produktion, ziemlich roh, lässt die Beckenaufschläge und Gitarrensenanschläge hörbar werden, ohne das Ganze jemals zu glätten: man spürt eine Band, die im Studio spielt, als würde sie noch nach ihrer Form suchen, was dem Album eine fast organische Spannung verleiht.
Die Stimme als politischer Text
Der Sänger interpretiert nicht wirklich: er skandiert, er prangert an, er wechselt vom Black-Metal-Schrei zu einer beinahe theatralischen Diktion, manchmal nah am Spoken Word. Dieser Ansatz, der zur Signatur der Band werden würde, ist bereits vollständig vorhanden. Die Texte, engagiert und scharf, sind niemals bloße Vorwände: sie strukturieren den Rhythmus der Sätze, erzwingen Brüche und geben dem Ganzen eine fast pamphlethaft aufgeladene Qualität. Man denkt manchmal an eine schwarze Messe, in der die Predigt die Psalmödie ersetzt hat, mit kalter Wut statt roher Zorn.
Die Grenzen einer noch einigermaßen unausgefeilten Geste
Wenn der formale Ehrgeiz beeindruckt, leidet das Album an manchen Stellen unter fragwürdiger Kohärenz: einige Übergänge zwischen den Jazzsequenzen und den Black-Metal-Ausbrüchen wirken eher aufgeklebt als als eine einzige Geste durchdacht, und das Hörerlebnis kann den Eindruck eines Flickenteppichs guter, nicht ganz verdauter Ideen vermitteln. Die Platte hat noch nicht die quasikünstlerische Flüssigkeit, die die späteren Veröffentlichungen der Band charakterisieren würde. Sie verbleibt oft in der Demonstration, wobei die Energie der experimentellen Geste manchmal die Gesamtkonstruktion überwiegt, was über die volle Hörlänge anstrengend wirken kann.
Doch bleibt ein Album, das eindeutig Aufmerksamkeit verdient, weniger wegen seiner Vollkommenheit als wegen der Kühnheit des Projekts, das es trägt. Ashenspire verfeinert hier eine Sprache, die ihr eigen ist, gemacht aus Brüchen, kontrollierten Dissonanzen und einem Diskurs, der keine Selbstgefälligkeit duldet. Man spürt bereits die Keime dessen, was sich später in ihrer Karriere voll entfalten würde, und es ist eben dieses Gefühl eines ehrgeizigen Work in Progress, das das Hörerlebnis faszinierend macht: man hört eine Band, die sucht, manchmal tastet, aber niemals betrügt. Für alle, die Metal lieben, der seine eigenen Grundlagen erschüttert, ist es ein essentielles Werk zu entdecken, auch wenn es die totale Meisterschaft ihrer späteren Alben noch nicht erreicht.
