Antes que Hostile Architecture consagrasse Ashenspire aos olhos de parte da imprensa metal, a banda de Glasgow já havia estabelecido as bases de sua identidade com Speak Not of the Laudanum Quandary. Encontramos ali a mesma recusa em escolher entre o black metal mais abrasivo e as divagações jazzísticas ou pós-rock que parecem saídas de um disco completamente diferente, tudo cimentado por uma voz que se inclina mais para a declamação do que para o canto. É um disco que desestabiliza desde as primeiras audições, e que exige que você aceite perder o chão.
Uma rítmica que respira como um instrumento de sopro
O que chama atenção de imediato é a forma como a bateria e as guitarras se esquivam constantemente de qualquer lógica de riff repetido. As estruturas avançam aos solavancos, param bruscamente, recomeçam em um tempo diferente, como se a banda buscasse quebrar todo conforto de audição. Seções quase camerísticas, carregadas de sonoridades que evocam jazz, se interpõem entre explosões de blast beats e tremolo glacial. O grão da produção, bastante bruto, permite ouvir os ataques de pratos e as investidas de cordas sem nunca suavizar o conjunto: sente-se uma banda que toca em estúdio como se ainda buscasse sua forma, o que confere ao disco uma tensão quase orgânica.
A voz como texto político
O cantor não interpreta realmente: ele escandia, arengava, oscila entre o grito do black metal e uma dicção quase teatral, às vezes próxima do spoken word. Essa abordagem, que se tornaria a assinatura da banda, já está plenamente presente. Os textos, engajados e mordazes, nunca são simples pretextos: estruturam o ritmo das frases, impõem rupturas, e dão ao conjunto uma carga quase panfletária. Em momentos, pensa-se em uma missa negra onde a pregação teria substituído a salmodia, com uma raiva fria em vez de uma cólera bruta.
Os limites de um gesto ainda em rodagem
Se a ambição formal impressiona, o álbum sofre em lugares com coesão aperfeiçoável: algumas transições entre as sequências jazzísticas e os desencadeamentos do black metal parecem coladas em vez de concebidas como um único gesto, e a audição pode dar a impressão de uma colagem de boas ideias nem sempre totalmente digeridas. O disco ainda não possui a fluidez quase cinematográfica que caracterizará os lançamentos posteriores da banda. Ele permanece frequentemente na demonstração, sendo a energia do gesto experimental, às vezes, maior que a construção do conjunto, o que pode cansar durante a audição completa do álbum.
Permanece um disco que claramente merece atenção, menos pela sua perfeição do que pela audácia do projeto que carrega. Ashenspire refina aqui uma linguagem que lhe é própria, feita de rupturas, dissonâncias controladas e um discurso que recusa toda complacência. Já se sentem os lineamentos do que florescerá plenamente mais adiante em sua carreira, e é precisamente essa sensação de ambicioso work in progress que torna a audição apaixonante: você ouve uma banda que procura, às vezes tateia, mas nunca trapaceia. Para quem ama metal que abala seus próprios fundamentos, é uma peça essencial a descobrir, mesmo que ainda não alcance o domínio total de seus discos posteriores.
