Es ist schwierig, sich Feed the Machine zu nähern, ohne erst an das zu denken, was dem Release vorausging: eine abgesagte Tour, Stimmprobleme für Sänger Chad Kroeger, Rechtsstreitigkeiten hinter den Kulissen. Das Album kommt mit einer Spannung daher, die etwas Beißenderes hätte nähren können. Stattdessen liefert Nickelback ein Album ab, das zwischen dem dunkleren Hard Rock der Plattencover und den Pop-Reflexen, die ihr Vermögen gemacht haben, pendelt, ohne sich wirklich für eine Seite zu entscheiden.
Ein Titel, der beißt, dann loslässt
Der Titelsong eröffnet das Spiel mit einem nervöseren Rhythmus als gewöhnlich, körnigeren Gitarren, fast ein Versuch, an eine industrielle, mechanische Bilderwelt anzuknüpfen, die genauso vom Riff wie von den Texten evoziert wird. Es funktioniert eine Weile: man spürt einen echten Willen, den Sound nach glatteren Alben zu verstärken. Aber sobald der Refrain kommt, fällt die Maschine in wohlbekannte Automatismen zurück, ein Gesang, der sich in geschrieenen Vokalen streckt, eine Melodie für Radiostationen kalibriert statt für die Energie, die sie vorgeben soll. Song on Fire hingegen bekennt sich voll zum Power-Balladen-Register, Akustikgitarre, vorhersehbare Steigerung, Refrain für hochgehaltene Feuerzeuge. Es ist ehrlich gemeint, überrascht aber nie.
For a Fool und das Autopiloten-Problem
Das eigentliche Problem dieser Platte ist der anhaltende Eindruck, eine Band zu hören, die ihre Formel auswendig kennt und sie serviert, ohne wirklich daran zu glauben. For a Fool oder Must Be Nice entfalten identische Strukturen, verhaltene Verse, Pre-Refrain der nach oben baut, Refrain der in Chören explodiert, ohne dass ein Moment diese Mechanik aufschrecken würde. Die Produktion, im Geist der bekannten Kalibrierung der Band seit Jahren, poliert jede Rauhheit weg, jeder etwas raue Riff wird geglättet, jedes Schlagzeug klingt so komprimiert, dass es jede Textur verliert. Du suchst nach einem Moment echter Abweichung und findest ihn nicht.
Es gibt allerdings Stellen, wo die Band sich etwas wohler zu fühlen scheint, weniger im Vorgriff auf den Hit als in der reinen Ausführung. Coin for the Ferryman zum Beispiel hat einen schwereren Groove, eine rhythmische Grundlage, die dich daran erinnert, dass Nickelback einfache Riffs noch mit Effektivität spielen kann, wenn es nicht unbedingt nach dem perfekten Refrain jagt. Das sind Atemzüge in einem Ganzen, das sich sonst mit einem ständigen Gefühl des schon Gehörten anfühlt, als hätte jeder Song bereits unter anderem Cover, mit anderem Titel, ein paar Jahre früher existiert.
Eine tausendmal gespielte Karte
Das Album akzeptiert seinen Status als Studioprodukt, das funktionieren soll, und genau das schadet ihm: Emotion scheint hinterher zu kommen, aufgeklebt auf Strukturen, die bereits vorher existierten. Unbedingte Fans werden finden, was sie suchen, ein vertrautes Format, Refrains an den richtigen Stellen, eine Stimme unverwechselbar unter tausend. Aber wer nach den Wirren rund um ihre Entstehung einen Ruck erhoffte, wird von Feed the Machine durch mangelnde Risikobereitschaft enttäuscht. Der Titel selbst fasst ironischerweise das Problem gut zusammen: man füttert die Maschine, vergisst aber, sie zum Vibrieren zu bringen.
