Profane Nexus marque le retour d’Incantation chez Relapse Records, label qu’ils n’avaient plus fréquenté depuis The Infernal Storm. Ce simple fait éditorial suffit à donner une coloration particulière à l’écoute : on sent une formation qui soigne son retour sous les projecteurs d’une structure plus large, sans pour autant renier la crasse qui a fait sa réputation. Enregistré dans leurs propres studios à Johnstown, en Pennsylvanie, l’album conserve cette texture artisanale, presque clandestine, qui colle à la peau du groupe depuis ses débuts.
Une caverne qui respire encore
Le mixage et le mastering signés Dan Swanö apportent une clarté inhabituelle pour ce genre de production, sans jamais sacrifier l’aspect suffocant qui définit le son d’Incantation. Les guitares restent accordées très bas, les riffs rampent plutôt qu’ils ne frappent, et la batterie alterne entre blasts secs et ralentissements qui évoquent le doom le plus funèbre. On retrouve cette alternance de vitesse et de lenteur qui a toujours été la signature du groupe, mais elle paraît ici mieux dosée, comme si les années de pratique avaient affiné l’instinct de la formation pour savoir quand étouffer l’auditeur et quand le laisser respirer un instant avant de l’enfoncer à nouveau.
Le chant comme liturgie inversée
La voix, toujours gutturale et caverneuse, fonctionne moins comme un élément mélodique que comme une texture supplémentaire dans ce magma sonore. Elle se fond dans les riffs, disparaît parfois sous la masse des guitares, puis ressurgit au moment où le morceau bascule vers un passage plus lent et pesant. Cette manière de traiter le chant comme un instrument parmi d’autres, plutôt que comme un élément frontal, renforce l’impression d’un rituel collectif plutôt que d’une performance individuelle. Les morceaux les plus réussis sont ceux où cette alchimie entre riff, voix et rythmique atteint un point de combustion, où l’on ne distingue plus vraiment les composantes tant elles s’enchevêtrent.
Entre fidélité et lassitude
Le défaut principal de Profane Nexus tient à sa structure même : le groupe applique une formule qu’il maîtrise parfaitement, mais qui finit par montrer ses limites sur la durée de l’album. Les morceaux centraux manquent parfois de l’identité propre qui distinguait les meilleurs moments de leurs classiques les plus anciens, et l’auditeur peut ressentir une certaine monotonie passé le tiers du disque. Ce n’est pas un problème d’exécution, le groupe joue avec une précision redoutable, mais plutôt un manque de prise de risque qui aurait pu transformer un bon disque en un grand disque. On sent des vétérans qui connaissent leur terrain par cœur, au point parfois de s’y installer confortablement plutôt que de le creuser davantage.
Reste que Profane Nexus tient sa place dans la discographie du groupe comme une pièce solide, cohérente, et qui ne trahit jamais l’esprit originel de la formation. Ceux qui cherchent une révolution sonore passeront leur chemin, mais ceux qui veulent retrouver cette atmosphère suffocante et cette écriture old-school qui a fait la réputation d’Incantation y trouveront largement leur compte. Ce n’est pas le disque par lequel découvrir le groupe, mais c’est une confirmation honnête de leur capacité à rester fidèles à eux-mêmes sans sombrer dans la redite pure. Un album pour les convaincus, pas pour convertir les sceptiques.
