Witchsorrow hat seine Absichten nie geheim gemacht: Den orthodoxesten Doom wiederbeleben, denjenigen, der Black Sabbath und Candlemass alles schuldet, ohne Schnörksel oder Zugeständnisse an die Moderne. Mit Hexenhammer bestätigt das englische Trio diesen Kurs mit beinahe mönchischer Strenge. Bereits die ersten Takte legen den Riff schwer, dick und bis auf die Knochen gestreckt an, und die Stimme des Sängers erhebt sich darüber mit dieser charakteristischen schleppenden Betonung des Genres, halb Beschwörung, halb Klage. Wir befinden uns auf bekanntem Terrain, das aber mit einer Ernsthaftigkeit durchquert wird, die Respekt erzwingt.
Das Gewicht des Riffs als einzige Religion
Was zunächst auffällt, ist die Dichte des Sounds. Die Gitarren besetzen den gesamten Raum, verzerrt, aber nicht verschwommen, mit einem Bass, der den Riff verdoppelt, anstatt sich davon abzusetzen. Das Schlagzeug bleibt derweil zurückhaltend: seltene Fills, ein Tempo, das sich nur beschleunigt, um wieder in den Schlamm zurückzufallen. Das ist ein Album, das in Etappen vorangeht, in Wellen, nie durch abrupte Brüche. Die längsten Stücke nehmen sich Zeit, um eine Spannung aufzubauen, lassen sie gären und entladen sie dann in einem noch massiveren Riff als alles zuvor. Diese Geduld, eigen dem traditionellen Doom, ist hier vollkommen beherrscht: Nichts wirkt künstlich in die Länge gezogen, jede Minute hat ihre Berechtigung.
Okkulte Bildsprache ohne Gehabe
Die okkulte Atmosphäre, die sich durch das Album zieht, hat nichts Theatralisches oder Kitschiges. Sie funktioniert vor allem über die Klangtextur: Gitarren, die klingen, als wären sie aus einem feuchten Keller hervorgezogen, eine Produktion, die Dichte gegenüber chirurgischer Klarheit bevorzugt. Der Gesang, oft verdoppelt oder im Mix zurückversetzt, verstärkt diese Empfindung von Beschwörung mehr als klassischer Gesangsperformance. Candlemass kommt unweigerlich in den Sinn für die düstere Lyrik, Black Sabbath für den schweren und fast bluesigen Groove bestimmter Passages, aber Witchsorrow versucht nie, seine Quellen zu verbergen: Es nimmt sie als ein zu ehrendes Erbe an, anstatt es zu übertreffen.
Die Grenzen der Treue
Wenn man Hexenhammer etwas vorwerfen kann, dann ist es genau diese fast zu gewissenhaft angewendete Treue gegenüber dem Regelwerk des Genres. Das Album überrascht nie wirklich, weicht nie von der Bahn ab, die von seinen illustren Vorbildern vorgegeben wurde. Fans reinen und harten Dooms werden genau das finden, das sie suchten: massive Riffs, düstere Atmosphäre, völlige Abwesenheit melodischer Kompromisse. Aber wer auf Weiterentwicklung hofft, auf eine ausgeprägteren persönlichen Note in der Songwriting, wird enttäuscht. Das Album funktioniert mehr als Sammlerstück denn als kühner künstlerischer Gestus, was an sich kein Fehler ist, aber seine Reichweite über den Kreis bereits überzeugter Puristen hinaus begrenzt.
Hexenhammer ist ein Album, das seinen Klassizismus voll annimmt und dies mit seltener Überzeugung tut. Witchsorrow erfindet nichts neu, führt aber seine Komposition mit einer Dichte und Konstanz aus, die Bewunderung für alle erzwingt, die Doom in seiner rohesten und langsamsten Form lieben. Es ist ein solides Album, maßgeschneidert für Genrefans, aber eines, das niemals versuchen wird, diejenigen zu überzeugen, die gegenüber dieser bewusst gewählten Langsamkeit unempfänglich sind. Ein Nischen-Album, aber ein gepflegtes.
