Mit Starlight And Ash schließt Oceans of Slumber das extremste Kapitel ihres bisherigen Werdegangs ab und knüpft an eine gedämpftere, organischere Ader an. Nach einem selbstbetitelten Album, das mit seiner Death-Metal-Finsternis überraschte, kehrt die texanische Band hier zu einer Schreibweise zurück, die die Stimme der Sängerin atmen lässt und sie als dramatischen Leitfaden in den Mittelpunkt jeder Komposition stellt. Das Ganze klingt weniger nach einem progressiven Metalalbum im technischen Sinne als vielmehr nach einer Serie von Kammermusikstücken, schwer und erfüllt, wo die Gitarre sich häufig diskret zurückzieht, um dem Gesang all den Platz zu überlassen.
Eine Stimme, die Trauer trägt
Der Gesang ist hier das zentrale Instrument, und man muss zugeben, dass die Sängerin eine bewohnte Leistung abliefert, pendelt zwischen Flüstern und Soul-artigen Ausbrüchen, verfällt aber nie in unnötigen Prahlerei. Die Melodien dehnen sich aus, nehmen sich Zeit, manchmal bis zur Grenze der Verwässerung. Es gibt in diesem Ansatz etwas durchaus Mutiges: Anstatt Growls und Breakdowns zu vervielfachen, wählt die Band Zurückhaltung, Stille zwischen den Noten, Klavierarrangements, die Einflüsse der melancholischsten Gotik Rock ebenso wie des langsamsten Doom erahnen lassen.
Gitarren in Helldunkel
Die Riffs, wenn sie auftauchen, sind schwer, ohne erdrückend zu sein, mehr als Hintergrund angelegt als als treibende Kraft. Man denkt an bestimmte Stellen aus The Banished Heart, aber mit einer trockeneren, strafferen Produktion, die Sinfonie-Emphase vermeidet. Der Rhythmus bleibt solide, ohne beeindrucken zu wollen: Er dient der Erzählung mehr, als dass er sie durcheinander bringt. Dies ist eine Wahl, die Fans der schärferen Stücke der Band verunsichern kann, die an klarere Brüche zwischen weichen Passagen und gesättigten Abschnitten gewöhnt sind. Hier ist der Übergang fast immer graduell, fast gedimmt, was dem Album eine gewisse Kohäsion verleiht, aber auch eine Form von Monotonie über die Dauer.
Das Gewicht der Stille
Dies ist ohne Frage der Hauptmangel von Starlight And Ash: Durch den Wunsch, eine düstere und andächtige Atmosphäre zu schaffen, kämpfen einige Stücke damit, sich voneinander zu unterscheiden. Der geduldige Hörer wird mit Momenten der Gnade belohnt, besonders wenn die Stimme zerbrechlicher wird, fast a cappella, bevor die Gitarren zur Unterstützung zurückkehren. Aber kontinuierliches Hören kann einen Eindruck von Länge hinterlassen, die Band scheint manchmal zwischen Purismus und atmosphärischer Füllung zu zögern. Es gibt einen Wunsch, etwas Funerales und Aufrichtiges einzufangen, ein Album, das als Hommage konzipiert ist, aber diese Absicht kommt manchmal zu deutlich in der Langsamkeit des Vortrags zum Vorschein.
Starlight And Ash hat nicht die unmittelbare Schlagkraft einiger früherer Alben der Band, aber es nimmt seine Natur als langsames, introspektives Trauer-Album vollständig an. Es ist ein Werk, das Geduld verlangt, das nicht sofort verführen will, sondern den Hörer allmählich in seine dunkle und elegante Atmosphäre einwickeln will. Oceans of Slumber bestätigt hier ihre Singularität in der Landschaft des progressiven und gotischen Metals, selbst auf die Gefahr hin, an Intensität zu verlieren, was sie an emotionaler Aufrichtigkeit gewinnen. Ein unvollkommenes, aber ehrliches Album, das vor allem für seine Momente vokaler Gnade wertvoll ist, eher als für seine Gesamtarchitektur.
