Bevor sie sich Unto Others nannten, trug diese Band aus Portland einen anderen Namen, und Mana erschien unter dieser ursprünglichen Identität, der eines Kollektivs, das die genauen Konturen seiner schwarzen Romantik noch suchte. Man spürt in diesem Album eine Band, die aus dem traditionellen Heavy Metal kommt, aber zum Post-Punk und Gothic Rock schielt, mit einer Aufrichtigkeit, die Pastiche vermeidet. Das Ergebnis, weit entfernt davon, eine bloße Sammlung von Achtziger-Erinnerungen zu sein, trägt durch die Kraft seiner Melodien und eine Stimme, die wie eine Deklamation singt, mit einem Vibrato voller theatralischer Wehmut, aber niemals lächerlich.
Give Me the Grave, das Eingangstor
Der Eröffnungstitel setzt sofort den Ton: scharfe Gitarrenriffs, Bass, der darunter galoppiert, und diese Stimme, die zwischen Punk-Dringlichkeit und gotischer Grandiosität wechselt. Das ist eine kluge Eröffnungswahl, die in wenigen Minuten alles zusammenfasst, was das Album dann entwickelt. Man hört darin den Willen, die Energie des klassischen Heavy Metal mit einer dunkleren, bewohnteren Romantik zu verschmelzen, die genauso viel Sisters of Mercy wie Iron Maiden in ihrer Hochglanz-Gesangs-Periode und in Moll umgekehrte Melodien verdankt.
Schwarze Romantik ohne Make-up-Exzesse
Was an Mana auffällt, ist die Abwesenheit von Täuschung. Keine überpolierte Produktion, die die Kanten glättet, keine Schichten von Vocal-Effekten, um Melancholie zu simulieren. Die Gitarren haben ein analoges Korn, trocken, fast nervös, und die Rhythmik behält eine Punk-Steifheit, die verhindert, dass das Album in Oberflächenkitsch versinkt. Die Refrains sind zum Singen geschrieben, mit einer melodischen Selbstverständlichkeit, die daran erinnert, dass diese Band auch aus einer Welt kommt, in der Hardcore und Heavy Metal die gleichen Bühnen und Publikum teilen. Diese Hybridisierung erzeugt Stücke, die vorankommen, ohne sich zu beschweren, die wissen, wohin sie gehen, ohne jemals vorhersehbar zu werden.
Der Klang der Gitarren, das Rückgrat
Über die gesamte Hördauer ist es der Gitarrensound, der wirklich die Identität des Albums strukturiert: einfache, aber wirksame melodische Linien, oft in Harmonie verdoppelt, die melodischen Heavy Metal evozieren, ohne je in die Leichtigkeit des kostenlosen Solos zu verfallen. Die Rhythmik wiederum bleibt solide und diskret, sie dient dem Song, anstatt beeindrucken zu wollen. Man könnte dem Album eine gewisse Strukturlinearität in seiner zweiten Hälfte vorwerfen, wo die Titel einem ziemlich ähnlichen Muster folgen: Verse, eingängiger Refrain, wehmütiger Bridge. Aber diese Formelwiederholung verhindert nie, dass das Hörerlebnis angenehm ist, getragen von einer Aufrichtigkeit, die durch jeden Titel fließt.
Mana ist kein Album, das etwas revolutioniert, aber es hat das seltene Verdienst, einen Gothic Metal anzubieten, der sich nicht für ein in der Vergangenheit gefrorenes Leichenbegängnis-Theater hält. Es gibt in diesem Album eine Vitalität, eine fast Punk-Dringlichkeit, die es von vielen Produktionen des Genres unterscheidet. Es ist ein Übergangsalbum in der Laufbahn der Band, aber es ist auch schon ein kohärentes und persönliches Angebot, das klar ankündigt, was die Fortsetzung verfeinern wird. Eine Hörerempfehlung für alle, die ein wenig melodische Dunkelheit ohne Mottenkugeln suchen.
