1990 veröffentlichte Social Distortion sein selbstbetiteltes Album, die erste Platte der Band bei einem großen Label nach mehr als einem Jahrzehnt am Rand des kalifornischen Punk. Angeführt von Mike Ness, dem einzigen verbliebenen Mitglied aus den Anfängen der Gruppe im Fullerton der späten siebziger Jahre, bestätigte die Band hier die auf dem Vorgänger Prison Bound begonnene Wende: der ursprüngliche Punk öffnete sich für Rockabilly, Blues und Country und brachte einen edlen, rollenden und zutiefst amerikanischen Klang hervor. Ohne etwas von ihrer Energie aufzugeben, gewann die Band an Weite, Handwerk und Gefühl.
Punk trifft das amerikanische Hinterland
Schon bei « So Far Away » behalten die Gitarren den Biss des Punk, laden sich aber mit einem Groove aus dem klassischen Rock and Roll und einer volleren Produktion als zuvor auf. Die Version von Johnny Cashs « Ring of Fire », in einen elektrischen Flächenbrand verwandelt, fängt diese Begegnung von Punk-Energie und dem Erbe der amerikanischen Roots-Musik perfekt ein.
Diese Verschmelzung, oft Cowpunk genannt, wirkt alles andere als aufgesetzt: bei Ness fließt sie ganz natürlich, der Cash und die Rolling Stones ebenso liebt wie die Ramones. Die Tätowierungen, die Tolle und der alte Wagen sind nicht bloß Ästhetik, sie verraten eine echte musikalische Abstammung.
Ein wunder Erzähler
Am stärksten trifft Mike Ness’ raue Stimme und seine Erzählerfeder. « Story of My Life » und « Ball and Chain » schildern ramponierte Leben, Süchte und verblasste Träume mit entwaffnender Offenheit. Der Sänger, der selbst schwere Jahre durchlebte, versteckt sich nicht hinter einer Pose: er spricht von den eigenen Dämonen.
Diese Ehrlichkeit verleiht der Platte ein seltenes Gewicht. Jeder Song wirkt wie ein Geständnis an der Theke, rau und zugleich seltsam tröstlich, wo die Erlösung nie weit vom Absturz entfernt ist.
Ein zeitloser Klassiker
Das selbstbetitelte Album markiert den Moment, in dem Social Distortion die Formel fand, die es endgültig prägen sollte. Indem sie die Dringlichkeit des Punk mit der Erinnerung an den amerikanischen Rock verband, schuf die Band eine sofort erkennbare und auf Dauer angelegte Identität, die weit über ein rein punkiges Publikum hinausreicht.
Mehrere ihrer Titel wurden zu festen Größen der Konzerte und zu Meilensteinen dessen, was man mitunter Heartland-Punk nennt, und prägten zahllose spätere Bands, die Wurzeln und Rebellion verbinden wollten.
Drei Jahrzehnte später klingt Social Distortion noch immer mit derselben abgenutzten Wärme und derselben ruhigen Autorität. Es ist eine reife Platte, die nichts von ihrem Feuer und ihrer Ehrlichkeit verloren hat, ideal für alle, die einen erwachsenen, in Blues und Lebenserfahrung getränkten Punk entdecken wollen. Ein Klassiker, den die Zeit nur besser gemacht hat und der jede Wiederkehr belohnt.
