Amon Amarth erfinden die Formel nie neu, sie polieren sie. Mit Berserker findet die schwedische Band eine Energie zurück, die man seit geraumer Zeit nicht mehr gespürt hatte, getragen von einer Produktion von Jay Ruston, die den Sound verdichtet, ohne ihm die Kraft zu nehmen. Die Gitarren klingen trockener, knackiger, der Mix lässt jeden Riff atmen, statt alles im üblichen epischen Hall zu ersticken. Dies ist das erste Album der Band mit Schlagzeuger Jocke Wallgren in vollständiger Kontrolle, und das hört man: Die Trommeln schlagen mit fast martialischer Präzision, ohne je den Groove zu opfern, der immer das Markenzeichen der Formation war.
Crack the Sky, oder die Kunst des bleibenden Refrains
Der Eröffnungssong setzt den Ton: ein absteigender Riff, sofort einprägsam, gefolgt von einem Refrain, der für hochgerissene Arme auf Festivals gemacht ist. Johan Hegg entfaltet seine hohle Stimme mit einer Leichtigkeit, die längst niemanden mehr überrascht, aber immer noch funktioniert, denn der Kontrast zwischen dem gutturalen Grunzen und der Melodie, die von den Gitarren getragen wird, erzeugt diese Spannung, die der Band eigen ist. Sie finden dieses Rezept auf mehreren folgenden Titeln wieder, mit Variationen in Tempo und Intensität, aber ohne je den roten Faden zu verlieren: kurze, dichte Songs, die sich nicht in progressive Abschweifungen verirren.
Berserker, gezähmte Wut
Der Titelsong verkörpert den Geist des Albums ziemlich gut: ein nervöser Rhythmus, Gesang, der zwischen Aggressivität und Klarheit oszilliert, und diese ganz besondere Art und Weise, wie die Band Gewalt in etwas fast Festliches verwandelt. Darin liegen Stärke und Grenze des Albums: Man spürt ein Team von Musikern, das sein Handwerk perfekt beherrscht, fähig ist, Refrains zu schreiben, die nach einmaligem Hören im Kopf bleiben, aber nie wirklich aus seiner Spur ausbrechen möchte. Fans formaler Überraschungen werden hier nicht fündig, diejenigen, die die Effizienz von schwedischem melodischem Death Metal in Großspektakel-Version suchen, werden bedient.
Fafner’s Gold und die Ermüdung des Verfahrens
Einige Songs weiter hinten auf der Tracklist kämpfen damit, sich voneinander zu unterscheiden, schuld ist eine Struktur, die immer zum gleichen Vers-Refrain-melodischen Bridge Schema zurückkehrt. Fafner’s Gold zum Beispiel hat eine schöne akustische Einleitung, die fast eine ehrgeizigere Entwicklung verspricht, bevor es wieder in die gleiche effektive, aber vorhersehbare Form zurückfällt. Das ist der Hauptkritikpunkt an dieser Platte: Sie erfüllt alle Anforderungen mit unbestreitbarem Handwerk, aber es fehlt manchmal dieser Funke, der einige frühere Amon Amarth Alben in schwebende Momente verwandelte, anstatt bloße Handwerkskunst zu zeigen.
Immerhin hält sich das Ganze bemerkenswert über die Dauer, getragen von einer Bandkohäsion, die bei jedem Hören durchscheint. Berserker revolutioniert die Diskografie von Amon Amarth nicht, bestätigt aber, dass die Band eine solide Referenz im Genre bleibt, fähig ist, kraftvolle Hymnen zu produzieren, ohne je in reines Füllwerk zu verfallen. Ein Album von Veteranen, die genau wissen, was sie tun, und es gut tun, auch wenn man manchmal die Grenzen einer Formel spürt, die zu zeigen beginnt, dass sie in die Jahre kommt.
