Après quatre concept-albums d’affilée, Mastodon change de cap. The Hunter (2011) est leur premier disque de « chansons », des titres autonomes, plus courts, plus directs, sans fil narratif unique. Le titre rend hommage au frère de Brent Hinds, mort à la chasse, et donne au disque une gravité affleurante sous sa surface plus accessible.
Le groupe y assume pleinement son versant mélodique. « Curl of the Burl », « Black Tongue » ou l’entêtante « Stargasm » privilégient l’efficacité et le refrain, tandis que la superbe plage-titre offre l’un de leurs plus beaux moments d’émotion pure. La production, éclatante, met en avant les harmonies vocales et la clarté des arrangements.
Certains puristes ont regretté la perte de l’ambition tentaculaire des débuts. Mais The Hunter prouve que Mastodon sait aussi resserrer, aérer, séduire, sans se renier. C’est un disque généreux, varié, immédiatement plaisant.
Verdict : 8. Un virage réussi vers la chanson, moins vertigineux mais plus lumineux. La preuve d’un groupe capable de tout.
