Au milieu des annees 1990, alors que le heavy metal traditionnel passe pour demode face au grunge et au death metal, un groupe suedois decide de brandir a nouveau l’epee et le bouclier. Fonde par le guitariste Oscar Dronjak, ancien membre de Ceremonial Oath, Hammerfall publie en 1997 son premier album, Glory to the Brave, un disque qui joue sans complexe la carte du metal classique, fier et melodique. Loin de chercher l’originalite a tout prix, le groupe assume un heritage revendique et l’assene avec une conviction rare, a rebours des modes de l’epoque.
Un retour aux sources assume
Tout dans Glory to the Brave respire la fidelite aux annees 1980. Les riffs galopants, les refrains soleve-poings et l’imagerie chevaleresque renvoient a Judas Priest, Accept et surtout au premier Helloween. La voix de Joacim Cans, claire et puissante, porte des melodies immediates sans jamais verser dans l’exces demonstratif, privilegiant l’emotion directe a la performance.
Le groupe ne cache pas ses influences: il reprend d’ailleurs Man on the Silver Mountain de Rainbow, hommage direct a ses aines. Cette humilite, doublee d’un vrai savoir-faire d’ecriture, donne au disque une coherence qui le distingue des simples exercices de style. On sent une formation qui croit sincerement a la musique qu’elle defend.
Des hymnes tailles pour la scene
Les titres phares s’enchainent avec efficacite. The Metal Age ouvre les hostilites sur un riff massif, Hammerfall martele son nom comme un cri de ralliement, et Steel Meets Steel deroule un refrain fait pour les foules. La ballade titre, Glory to the Brave, apporte une respiration emue sans casser le rythme, et confirme le sens de la melodie du groupe.
La production, sobre mais chaleureuse, met en avant la clarte des guitares et la lisibilite des arrangements. On sent un groupe qui privilegie la chanson a la surenchere technique, choix qui explique en partie l’impact durable de ces morceaux en concert, ou ils fonctionnent encore comme de veritables hymnes collectifs.
Un jalon du renouveau power metal
Glory to the Brave a contribue a relancer tout un pan du metal melodique europeen a la fin de la decennie. Le disque a ouvert la voie a une nouvelle generation de groupes revendiquant l’heritage classique sans ironie ni distance, et a fait de Hammerfall un porte-drapeau du genre.
Certes, l’album manque encore de la variete que Hammerfall developpera plus tard, et certaines structures restent previsibles. Mais sa sincerite et son energie font oublier ces reserves. Il reste une porte d’entree ideale pour qui veut comprendre le power metal tel qu’il s’est reinvente au tournant du siecle, un manifeste simple et fervent au service d’une musique que beaucoup croyaient enterree, et dont l’influence se mesure encore aujourd’hui.
