Dez Fafara hatte gewarnt: Dieses Doppelalbum würde das Album seiner Karriere sein. Dealing with Demons I kommt also mit einem Ehrgeiz dahergeritten, der über den schlichten, auf Festivals zugeschnittenen Groove hinausgeht. Wir finden die gewohnte DevilDriver-Maschinerie vor: martialisches Doppelbass-Trommeln, Riffs, die sich bis zur Hypnose wiederholen, aber da ist auch etwas Dunkleres, das in der Körnung der Stimme durchschimmert und in der Art, wie Stücke manchmal über das unmittelbare Pogo-Format hinaus gedehnt werden. Die Band erfindet nichts neu, aber sie vertieft ihre Spur mit einer Überzeugung, die man vom ersten Moment an spürt.
Eine Wut, die nicht mehr gefallen will
Was sofort auffällt, ist die Weigerung, es sich gemütlich zu machen. Die Refrains sind nicht mehr systematisch fürs kollektive Singen auf Festivals gemacht: Einige Songs gehen schnurstracks voran, ohne melodische Kompromisse, getragen von einer Stimme, die zwischen trockenem Knurren und klarerem Gesang wechselt, präsenter als je zuvor. Diese Wahl spaltet zwangsläufig Fans, die nur auf den garantierten Circle Pit aus waren, aber sie verleiht dem Album eine persönlichere Spannung, beinahe introspektiv unter der Schicht aus Groove Metal.
Die Maschinerie der Riffs, immer wirksam
Auf instrumentaler Ebene bleibt sich die Formel selbst treu: Riffs, die in den Mittenbereich absteigen, eine Rhythmik, die vor der Zeit trifft, um diesen unverwechselbaren Groove zu schaffen, und Breaks, die ein Pit zum Explodieren bringen sollen. Die kürzesten und direktesten Songs funktionieren wie immer auf vollen Touren, mit dieser Art, wie die Band es schafft, einen einfachen Riff wie eine Selbstverständlichkeit klingen zu lassen. Die Produktion, dicht und kompakt, passt gut zu dieser Schreibweise: Der Bass macht sich bemerkbar, ohne der Gitarre jemals die Schau zu stehlen, und die Schlagzeugschläge knacken ohne übermäßige digitale Kompression.
Das Gewicht eines als zwei Teile konzipierten Albums
Das Problem, falls es eines gibt, liegt genau in dieser Doppelalbum-Logik, die in zwei separate Veröffentlichungen aufgeteilt ist. Isoliert betrachtet, erweckt Dealing with Demons I manchmal den Anschein, eine Sammlung von Titeln zu sein, die ihre Substanz nicht vollständig ausschöpfen, als würden bestimmte Ideen auf ihre Auflösung in der angekündigten Fortsetzung warten. Das Album behält eine tonale Kohärenz, aber es fehlt ihm vielleicht dieser Referenztitel, der sich unmittelbar als Klassiker der Band durchsetzen könnte, wie es bestimmte Songs aus früheren Alben vermocht hatten. Man spürt eine Band, die ihre Sprache perfekt beherrscht, sie aber manchmal im Automatik-Modus bei gewissen anekdotischeren Passagen in der Mitte der Tracklist spielt.
Es bleibt ein ehrliches Album, das nicht mit der Identität der Band schummelt und seinen Status als erste Hälfte eines größeren Ganzen akzeptiert. Fans von frontalem Groove Metal werden hier reichlich fündig, zwischen Riffs, die zum Fußzucken verleiten, und einer Wut, die nichts von ihrer Aufrichtigkeit verloren hat, auch nach so vielen Jahren im Geschäft. Es ist nicht der Gipfel von DevilDrivers Diskografie, aber ein solides Werk, das vor allem neugierig macht, wie sich die Geschichte im zweiten Teil schließt. Für sich genommen ist Dealing with Demons I eher ein halb gehaltenes Versprechen als ein völlig autonomes Kunstwerk, und das ist vielleicht genau das, was die Band bei der Konzeption im Sinn hatte.
