Veröffentlicht 2014, markiert I Am King einen Wendepunkt für Code Orange. Mit dieser Platte behauptet die Band aus Pittsburgh, befreit vom Kids-Suffix ihrer Anfänge, eine schwerere, dunklere, bedrohlichere Identität. Das Ergebnis ist ein kompaktes, schroffes Metallic-Hardcore-Album, gesättigt mit Spannung, in dem die zornige Jugend der Gruppe zu einer echten Schlagkraft wird. Kurz, dicht und frontal, gewährt es keine Atempause.
Eine erdrückende Schwere
Der Klang ist massiv, fast erstickend, beherrscht von tief gestimmten Gitarren und Breakdowns, die wie Betonblöcke fallen. Die Band pflegt eine Ästhetik der Bedrohung, zwischen metallischem Hardcore und Sludge-Einflüssen, mit bereits einigen dissonanten Texturen, die künftige Erkundungen ankündigen. Die Stimmen, geschunden und knurrend, spucken einen kompromisslosen Zorn, während das Schlagzeug einen unerbittlichen und bewusst schweren Rhythmus hämmert.
Der Keim des Ehrgeizes
Zwar bleibt I Am King direkter als die folgenden Platten, doch spürt man bereits die Kühnheit, die den Namen der Band begründen sollte. Einige seltsame Brüche, kalkulierte Stillen, weibliche Stimmen, die aufsteigen, eine Art, mit der erwarteten Struktur des Hardcore-Songs zu spielen. Es ist noch nicht das volle Experiment, doch die Absicht ist da, greifbar, und sie verleiht dem Album eine Persönlichkeit, die es von der Masse des Hardcore jener Zeit abhebt.
Die Grenzen der Brutalität
Die frontale Haltung hat ihre Kehrseite: Indem es so stark auf Schwere und Wucht setzt, fehlt dem Album bisweilen Nuance und Atem. Manche Stücke ähneln sich in ihrer Prügellogik, und der Hörer kann auf Dauer eine gewisse Monotonie empfinden. Die bewusst schmutzige Produktion wird ebenfalls spalten, zwischen jenen, die darin eine Stärke sehen, und jenen, die sie erstickend finden. Nichts davon ist ein Ausschlusskriterium, doch es ist eine anspruchsvolle Platte.
Am Ende ist I Am King eine solide und vielversprechende Platte, ein wesentlicher Schritt in der Behauptung von Code Orange. Roher und weniger vollendet als das Kommende, legt sie dennoch das Fundament einer eigenwilligen Vision des Hardcore, zwischen reiner Gewalt und aufkeimender Kühnheit. Um den Werdegang der Band zu verstehen, ist sie ein unumgänglicher Meilenstein, aus Wut geschnitten und von einem bereits sehr realen Ehrgeiz getrieben.
