Profane Nexus markiert Incantations Rückkehr zu Relapse Records, einem Label, das sie seit The Infernal Storm nicht mehr besucht hatten. Diese schlichte redaktionelle Tatsache allein verleiht dem Hörerlebnis eine besondere Färbung: Man spürt eine Band, die ihre Rückkehr unter den Scheinwerfern eines größeren Unternehmens sorgfältig orchestriert, ohne dabei den Schmutz zu verleugnen, der ihren Ruf begründet hat. Im eigenen Studio in Johnstown, Pennsylvania aufgenommen, behält das Album jene handwerkliche, fast klandestine Textur bei, die die Gruppe seit ihren Anfängen auszeichnet.
Eine Höhle, die noch atmet
Mischung und Mastering von Dan Swanö bringen eine ungewöhnliche Klarheit in diese Art von Produktion, ohne dabei jemals auf den ersticken machenden Aspekt zu verzichten, der Incantations Sound definiert. Die Gitarren bleiben extrem tief gestimmt, die Riffs kriechen eher dahin, als dass sie zuschlagen, und das Schlagzeug wechselt zwischen trockenen Blasts und Verzögerungen, die an den düstersten Doom erinnern. Jene Abwechslung von Schnelligkeit und Langsamkeit, die schon immer die Signatur der Band war, wirkt hier besser dosiert, als hätten die Jahre der Praxis den Instinkt der Formation geschärft, um zu wissen, wann man den Hörer ersticken soll und wann man ihm einen Moment Luft zum Atmen lässt, bevor man ihn erneut unter Wasser drückt.
Der Gesang als umgekehrte Liturgie
Die Stimme, ewig kehlig und höhlenartig, funktioniert weniger als melodisches Element denn als zusätzliche Textur in diesem Klangmagma. Sie verschmilzt mit den Riffs, verschwindet manchmal unter der Masse der Gitarren, taucht dann wieder auf, wenn sich der Song zu einer langsameren, schwereren Passage hinüber bewegt. Diese Art, den Gesang als Instrument unter anderen zu behandeln, statt als zentrales Element, verstärkt den Eindruck eines kollektiven Rituals statt einer individuellen Performance. Die gelungensten Stücke sind jene, in denen diese Alchemie zwischen Riff, Stimme und Rhythmik einen Verbrennungspunkt erreicht, wo man die Komponenten kaum noch auseinander halten kann, so sehr verheddern sie sich.
Zwischen Treue und Verdruss
Der Hauptmangel von Profane Nexus liegt in seiner Struktur selbst: Die Band wendet eine Formel an, die sie perfekt beherrscht, die aber über die Dauer des Albums ihre Grenzen offenbart. Die mittleren Stücke entbehren manchmal der eigenen Identität, die die besten Momente ihrer ältesten Klassiker auszeichnete, und der Hörer kann nach dem ersten Drittel der Platte ein gewisses Unbehagen spüren. Es ist kein Ausführungsproblem; die Band spielt mit erbarmungsloser Präzision, sondern vielmehr ein Mangel an Risikobewusstsein, der ein gutes Album in ein großartiges hätte verwandeln können. Man spürt Veteranen, die ihr Terrain auswendig kennen, bis zu dem Punkt, sich manchmal bequem darin einzurichten, anstatt es tiefer zu erforschen.
Profane Nexus hat seinen Platz in der Diskografie der Band als solides, kohärentes Werk, das den ursprünglichen Geist der Formation niemals verrät. Diejenigen, die nach einer Klangrevolution suchen, werden weitergehen, aber diejenigen, die diese ersticken machende Atmosphäre und das Old-School-Songwriting, das Incantations Ruf begründete, wiedertreffen wollen, werden hier reichlich fündig. Es ist nicht das Album, um die Band zu entdecken, aber es ist eine ehrliche Bestätigung ihrer Fähigkeit, sich selbst treu zu bleiben, ohne in reine Wiederholung zu verfallen. Ein Album für die Überzeugten, nicht um Skeptiker zu bekehren.
