Es difícil imaginar que Deep Purple pueda seguir sorprendiendo después de tantos años de carretera, y sin embargo =1 llega con una energía que contrasta con el letargo educado de algunos discos anteriores. La llegada del guitarrista Simon McBride, que reemplazó a Steve Morse, cambia las reglas del juego: su toque es más crudo, más instintivo, menos académico que el de su predecesor. Se siente un grupo que ha recuperado una forma de combatividad, impulsado por una producción firmada por Bob Ezrin, fiel al puesto desde Now What?!, que sabe equilibrar el órgano de Jon Lord como legado y las guitarras sin nunca caer en la nostalgia pasatista.
El concepto del uno
La idea que recorre el álbum, esta noción de que todo termina por resumirse en una unidad común en un mundo que se ha vuelto demasiado complejo, permanece difusa pero da coherencia temática al conjunto. No es un álbum conceptual en sentido estricto, más bien un hilo conductor que permite que los temas respiren sin parecer dispares. Las aperturas tipo Show Me y Portable Door juegan con esta carta con riffs cortantes y una rítmica que avanza sin arrastrar los pies, lejos de las lentitudes que a veces se le han reprochado al grupo en producciones anteriores.
La voz recuperada
El verdadero tema de conversación aquí es el canto de Ian Gillan. Más pausado, más cálido que en varios discos recientes, encuentra un registro donde ya no necesita forzar en los agudos para convencer. En temas como Lazy Sod o I’m Saying Nothin’, juega con la fraseo, la respiración, una forma de malicia que recuerda que el hombre aún sabe contar una canción en lugar de simplemente cantarla. Esta madurez vocal cambia la percepción de todo el disco: incluso los pasajes menos destacados ganan textura gracias a esta presencia.
El riff que muerde
En cuanto a guitarra, McBride no intenta copiar a nadie. Su toque es más seco, más rock, con solos que privilegian la melodía sobre la demostración técnica pura. En Sharing God’s Love, el riff principal tiene verdader dureza, casi garage en su economía, y es precisamente esta sobriedad la que funciona: se siente un grupo que ya no intenta probar nada, solo tocar bien. Las partes de órgano permanecen presentes pero en segundo plano, como un guiño más que un pilar central, lo que da al álbum un color más guitarra que algunos discos de la época de Morse.
=1 no reinventa nada, y claramente esa no es su ambición. Pero el disco se sostiene por sí solo con una frescura real, impulsado por un line-up que parece estar divirtiéndose en lugar de cumplir un contrato. Hay algunas bajadas de rendimiento, algunos temas más formulaicos que luchan por destacar, pero en general irradia una vitalidad que no esperabas necesariamente en esta etapa de la carrera del grupo. Para los veteranos que continúan siguiendo a Deep Purple con atención, es un éxito honesto, sincero, que se merece algo más que una escucha distraída.
