Es ist schwer vorstellbar, dass Deep Purple nach so vielen Jahren immer noch überraschen können, und doch kommt =1 mit einer Energie daher, die vom höflichen Trott einiger früherer Alben absticht. Die Ankunft von Gitarrist Simon McBride, der Steve Morse ersetzte, ändert alles: Sein Spiel ist roher, instinktiver, weniger akademisch als das seines Vorgängers. Man spürt eine Band, die eine Art Kampfgeist zurückgewonnen hat, getrieben von einer Produktion von Bob Ezrin, der seit Now What?! am Ruder ist und versteht, das Erbe von Jon Lords Orgel und die Gitarren auszubalancieren, ohne je in nostalgischer Vergangenheit zu versinken.
Das Konzept der Eins
Die Idee, die sich durch das Album zieht, dieser Gedanke, dass sich am Ende alles auf eine gemeinsame Einheit in einer zu komplexen Welt reduziert, bleibt diffus, gibt dem Ganzen aber thematische Kohärenz. Es ist kein Konzeptalbum im strengen Sinne, eher ein roter Faden, der die Songs atmen lässt, ohne disparate zu wirken. Eröffnungstitel wie Show Me und Portable Door spielen diese Karte mit scharfen Riffs und einer Rhythmik aus, die vorangeht, ohne zu schleppen, fern vom Schleppenden, das der Band manchmal bei früheren Produktionen vorgeworfen wurde.
Die wiedergewonnene Stimme
Das eigentliche Gesprächsthema hier ist Ian Gillans Gesang. Ruhiger, wärmer als bei mehreren jüngeren Alben, findet er ein Register, in dem er nicht mehr in der Höhe pressen muss, um zu überzeugen. Bei Titeln wie Lazy Sod oder I’m Saying Nothin’ arbeitet er mit Phrasierung, Atmung, einer Art Bosheit, die in Erinnerung ruft, dass der Mann immer noch versteht, ein Lied zu erzählen, statt es einfach zu singen. Diese stimmliche Reife verändert die Wahrnehmung des gesamten Albums: Selbst die weniger markanten Passagen gewinnen durch diese Präsenz an Textur.
Das Riff, das beißt
Bei der Gitarre versucht McBride nicht, jemanden zu kopieren. Sein Spiel ist trockener, rockiger, mit Soli, die Melodie über reine technische Zurschaustellung bevorzugen. Bei Sharing God’s Love hat das Hauptriff echten Biss, fast Garage-mäßig in seiner Sparsamkeit, und genau diese Zurückhaltung funktioniert: Man spürt eine Band, die nichts mehr beweisen muss, nur noch richtig spielen will. Die Orgelteile bleiben präsent, aber im Hintergrund, eher ein Augenzwinkern als ein zentraler Pfeiler, was dem Album eine gitarrenlastigere Färbung als manchen Alben aus der Morse-Ära gibt.
=1 erfindet nichts neu, und das ist auch gar nicht sein Anspruch. Aber das Album steht mit echter Frische auf eigenen Beinen, getragen von einer Band, die Spaß zu haben scheint, statt einen Vertrag zu erfüllen. Es gibt einige Qualitätsschwankungen, ein paar formelhaftere Tracks, die schwer aus der Masse herausstechen, aber insgesamt strahlt es eine Vitalität aus, die man in diesem Stadium der Karriere der Band nicht unbedingt erwartet hätte. Für langjährige Deep-Purple-Verfolger ist es ein ehrlicher, aufrichtiger Erfolg, der mehr verdient als einen zerstreuten Durchlauf.
