Con Starlight And Ash, Oceans of Slumber cierra el capítulo más extremo de su trayectoria para reconectarse con una vena más suave y orgánica. Después de un álbum homónimo que había sorprendido por su negrura death metal, la banda texana vuelve aquí a una escritura que deja respirar la voz de la cantante, colocada en el centro de cada composición como un hilo conductor dramático. El conjunto suena menos como un disco de metal progresivo en sentido técnico que como una serie de piezas de cámara, pesadas y habitadas, donde la guitarra se vuelve a menudo discreta para dejar que el canto ocupe todo el espacio.
Una voz que lleva el duelo
El canto es aquí el instrumento central, y hay que reconocer que la cantante ofrece una actuación habitada, oscilando entre susurros y arrebatos soul, sin caer nunca en la demostración gratuita. Las melodías se estiran, toman su tiempo, a veces hasta el límite de la dilución. Hay algo bastante valiente en este enfoque: en lugar de multiplicar gruñidos y breakdowns, la banda elige la contención, el silencio entre notas, los arreglos de piano que permiten adivinar una influencia del rock gótico más melancólico tanto como del doom más lento.
Guitarras en claroscuro
Los riffs, cuando surgen, son pesados sin ser aplastantes, más colocados como telón de fondo que como elemento motriz. Se piensa en ciertos pasajes de The Banished Heart, pero con una producción más seca, más cerrada, que evita el énfasis sinfónico. La rítmica se mantiene sólida sin intentar impresionar: sirve a la narración más que la perturba. Esta es una opción que puede desestabilizar a los aficionados de los temas más cortantes de la banda, acostumbrados a rupturas más claras entre pasajes suaves y secciones saturadas. Aquí, la transición es casi siempre progresiva, casi apagada, lo que da al disco una cierta cohesión pero también una forma de uniformidad en su duración.
El peso del silencio
Este es sin duda el principal defecto de Starlight And Ash: al querer instaurar una atmósfera fúnebre y recogida, algunas canciones se esfuerzan por distinguirse unas de otras. El oyente paciente será recompensado con momentos de gracia, particularmente cuando la voz se vuelve más frágil, casi a cappella, antes de que las guitarras regresen en apoyo. Pero la escucha continua puede dejar una impresión de extensión, la banda pareciendo a veces dudar entre la austeridad y el relleno atmosférico. Se siente una voluntad de capturar algo fúnebre y sincero, un disco concebido como un homenaje, pero esta intención a veces trasparenta demasiado en la lentitud del discurso.
Starlight And Ash no tiene el impacto inmediato de algunos álbumes anteriores de la banda, pero asume plenamente su naturaleza como un disco lento e introspectivo de duelo. Es una obra que exige paciencia, que no busca seducir inmediatamente sino envolver gradualmente al oyente en su atmósfera oscura y elegante. Oceans of Slumber confirma aquí su singularidad en el paisaje del metal progresivo y gótico, incluso corriendo el riesgo de perder en intensidad lo que ganan en sinceridad emocional. Un disco imperfecto pero honesto, que vale sobre todo por sus momentos de gracia vocal más que por su arquitectura global.
