Seit ihren Anfängen in San Diego hat sich As I Lay Dying einen Namen mit technischem, schnellem Metalcore gemacht, geprägt von scharfen Riffs und präzisen Rhythmen auf Alben wie Shadows Are Security oder An Ocean Between Us. Through Storms Ahead erscheint inmitten echter interner Turbulenzen, und der Titel wirkt fast prophetisch angesichts des Zustands der Band zum Zeitpunkt der Veröffentlichung: eine Besetzung im ständigen Umbruch, zerrissen zwischen dem Wunsch, an alte Zeiten anzuknüpfen, und der Notwendigkeit, mit einer instabilen Gegenwart umzugehen.
Musikalisch verrät das Album seine Grundlagen nicht. Sänger Tim Lambesis wechselt weiterhin zwischen rauen Screams und kontrollierten Growls, getragen von einer nervösen Rhythmusarbeit und knackigen Double-Bass-Passagen. Burden eröffnet mit einem gezackten, wirkungsvollen Riff, während The Cave We Fear to Enter auf massivere, stellenweise fast deathcore-artige Breakdowns setzt. Die Gitarrenarbeit von Ken Susi und Phil Sgrosso webt melodische Harmonien, die an die goldene Ära der Band erinnern, ohne deren Dringlichkeit ganz zurückzugewinnen: Die glattere Produktion glättet mitunter die Ecken und Kanten, die den ursprünglichen Sound ausmachten.
Eine Besetzung, die genau ein Album hielt
Am meisten fällt die Zerbrechlichkeit dieses Moments auf. Bassist und Cleansänger Ryan Neff, Gitarrist Ken Susi und Schlagzeuger Nick Pierce haben letztlich nur auf diesem einen Album ihre Spuren hinterlassen, bevor sie gemeinsam mit Phil Sgrosso kurz vor der Veröffentlichung die Band verließen. Im Rückblick ist es schwer, Through Storms Ahead nicht als bereits überholte Momentaufnahme zu hören, als Porträt einer Besetzung, die dieses Material nie gemeinsam live spielen konnte. Diese Instabilität schlägt sich mitunter im Songwriting nieder, das zerstreuter wirkt als auf früheren Alben, als würde jeder Song nach seiner eigenen Identität suchen, ohne dass ein stimmiges Ganzes entsteht, wobei manche Stücke fast austauschbar wirken.
We Are the Dead, ein kollektiver Weckruf
Der auffälligste Song bleibt zweifellos We Are the Dead, bei dem die Gaststimmen von Tom Barber (Chelsea Grin, Darko US) und Alex Terrible (Slaughter to Prevail) einen ohnehin schon wuchtigen Track weiter verdichten. Brutaler und direkter als der Rest des Albums, wirkt er fast wie ein Fremdkörper innerhalb der Tracklist, hat aber das Verdienst, ein streckenweise zu braves Album aufzurütteln und zu zeigen, dass die Band immer noch zuschlagen kann, wenn sie es wirklich will.
Der Riff als einzige Gewissheit
Am Ende trägt sich Through Storms Ahead auf dem, was As I Lay Dying immer beherrscht hat: stabile Riffs, Refrains, die hängen bleiben, ein Gespür für Breakdowns, dem die Band nie abgeschworen hat. Doch dem Ganzen fehlt die Geschlossenheit und Spontaneität, die die Band auf ihrem Höhepunkt ausmachte, als hätte sie das Chaos rund um die Entstehung selbst eingeholt. Ein ehrliches, stellenweise wirkungsvolles Übergangsalbum, das jedoch Mühe hat, mehr zu sein als ein klingendes Zeugnis einer turbulenten Phase der Band.
