Publicado en 2007, An Ocean Between Us representa una cima en la discografía de As I Lay Dying. La banda californiana afina aquí su fórmula metalcore inyectándole una pesadez y una tecnicidad tomadas del thrash y del death metal. Es el disco de la madurez, aquel en que el quinteto encuentra el equilibrio entre la agresión pura y el sentido de la melodía, sin elegir jamás un bando ni renegar de sus raíces.
Una máquina de guerra afilada
Lo primero que impresiona es la precisión quirúrgica de la ejecución. Los riffs, ultra ceñidos, se encadenan con un rigor mecánico, sostenidos por una batería técnica e implacable. La banda convoca la velocidad del thrash, la brutalidad del death metal y la estructura del metalcore en un mismo movimiento. Esa densidad instrumental, esa virtuosidad contenida, coloca al disco un peldaño por encima de la producción media del género en la época, sin caer jamás en la demostración gratuita.
La melodía como contrapunto
Frente a esa agresión, la banda despliega estribillos cantados en voz limpia que aportan respiro y luz. Ese contraste, típico del metalcore melódico, está aquí particularmente bien dosificado: las partes cantadas nunca diluyen la potencia, la realzan. Las letras, marcadas por una búsqueda de sentido y una gravedad asumida, añaden una profundidad que supera el simple desahogo. Se percibe una banda que cree en lo que hace, que pone convicción en cada nota.
Una producción de precisión
La producción, masiva y detallada, sirve admirablemente estas ambiciones. Cada instrumento respira, cada golpe de doble pedal restalla con nitidez, cada riff conserva su mordiente. Esa claridad sonora permite apreciar plenamente la riqueza de las composiciones, que ganan en relieve con cada escucha. El álbum evita el escollo de la uniformidad que a menudo acecha al género, variando los tempos, las atmósferas, las intensidades, para mantener la atención de principio a fin, sin aflojar jamás la tensión. Se percibe aquí el trabajo de una banda que ha pulido cada detalle, que rechaza el más o menos y lleva cada idea hasta el final. Los arreglos dejan aflorar armonías discretas, rupturas calculadas, que solo se revelan a la escucha atenta. Es un disco que gana al ponerlo fuerte, con buenos auriculares, para captar todo lo que ocurre bajo la superficie, y que revela entonces una profundidad insospechada de entrada.
An Ocean Between Us se impone como una referencia del metalcore de finales de los años dos mil, un disco que confirmó a As I Lay Dying como uno de los pilares de la escena. Condensa todo lo mejor que el género puede ofrecer: la potencia, la técnica, la melodía, la convicción. A pesar de la controversia que más tarde rodearía a la banda, el valor estrictamente musical de este álbum sigue siendo innegable. Es un disco sólido, exigente y perfectamente ejecutado, que continúa aguantando frente a las producciones más logradas del estilo.
