Underoath melden sich mit The Place After This One zurück, erschienen über MNRK Heavy nach einem Jahr 2024, in dem die Band Singles nur tröpfchenweise vorab veröffentlichte. Das Album kommt unter besonderen Umständen: Es ist das erste ohne Rhythmusgitarrist James Smith, der seit They’re Only Chasing Safety von 2004 dabei war und 2023 die Band verließ. Diese Abwesenheit prägt zwangsläufig das Hörerlebnis, auch wenn die Band sich stets neu erfinden konnte, ohne die zwischen Post-Hardcore-Dringlichkeit und atmosphärischen Passagen geformte Identität zu verlieren.
Ohne James Smith, eine zu füllende Lücke
In mehreren Songs spürt man den Instinkt, die Gitarren zu verschlanken statt zu schichten. Die Riffs sind direkter, weniger texturiert, als suche die Band ein neues Gleichgewicht zwischen den beiden Gesangsstilen, die sie immer geprägt haben: klarer Gesang und rauer Screamgesang. Diese Reduktion funktioniert stellenweise, nimmt den Songs aber manchmal jene klangliche Dichte, die Define the Great Line oder Lost In the Sound of Separation ihr besonderes Relief verlieh.
Teeth, das riskante Wagnis
Die erste Single, Teeth, ist wohl der meistdiskutierte Song des Albums. Sänger Spencer Chamberlain sprach von einem Einfluss nahe klassischer Hip-Hop-Samples oder etwas, das Linkin Park hätte machen können, und das hört man auch: Die Struktur des Songs neigt eher zu einem skandierten Refrain als zur gewohnten Metalcore-Explosion. Das ist mehr eine Kuriosität als ein voller Erfolg, die Art Song, die Hörer spalten wird, die die für die Band typische nervöse Spannung suchen. Survivors Guilt hingegen kehrt zu organischerem Songwriting zurück, zwischen angespannten Strophen und einem luftigeren Refrain, in dem das Wechselspiel der Stimmen wieder echten Atem findet.
Generation No Surrender, der wiedergefundene Nerv
Generation No Surrender ist wohl der überzeugendste Track: nervöser Rhythmus, ein wirkungsvoller Breakdown, ohne aufgesetzt zu wirken, und eine Dringlichkeit, die daran erinnert, dass die Band noch zuschlagen kann, wenn sie will. All the Love is Gone, veröffentlicht am Tag der Albumankündigung, setzt stärker auf Melodie, mit einer glatteren Produktion, die klaren Gesang zulasten der Härte bevorzugt. Das gesamte Album pendelt zwischen diesen beiden Polen, ohne immer jene Kohärenz zu finden, die die stärksten Alben der Band so einprägsam machte.
The Place After This One ist weder ein Ausrutscher noch ein triumphaler Comeback: Es ist ein Übergangsalbum, Spiegelbild einer Band, die noch herausfindet, wie sie ohne ein Puzzleteil existieren soll, das sie jahrelang mitgeformt hat. Die treuesten Fans werden hier genug finden, um sich zu beruhigen, andere bleiben unbefriedigt zurück und warten ab, wohin diese neue Besetzung die Band wirklich führt.
