Mit ihrem dritten Album Agent Orange horte das Trio aus Herne 1989 auf, blind zu wueten, und lernte, mit kalter Genauigkeit zuzuschlagen. Die Produktion von Harris Johns gab den Songs endlich Luft, und das Album hob Sodom neben Kreator und Destruction an die Spitze des deutschen Thrash, nicht mehr als Underground-Versprechen, sondern als feste Groesse, die weit ueber die Landesgrenzen hinaus geachtet wurde.
Krieg als Besessenheit
Der Titel verweist auf das chemische Entlaubungsmittel, das ueber Vietnam versprueht wurde, und die ganze Platte atmet diese Besessenheit vom bewaffneten Konflikt. Tom Angelripper, der letzte Ueberlebende der Anfangstage, singt von Angst, Schlamm und namenlosen Toten mit einer Wut, die nie zur Karikatur wird. Die Texte verherrlichen die Schlacht nicht, sie zeigen ihren Dreck und ihre Sinnlosigkeit, als waere das Schlachtfeld zur Metapher der ganzen Welt und ihrer alltaeglichen Gewalt geworden.
Das Titelstueck eroeffnet wie eine Panzerattacke, wahrend Remember the Fallen das Tempo zu einer fast feierlichen Hommage an die Gefallenen drosselt. Dazwischen halten Tired and Red und Baptism of Fire die Spannung konstant und wechseln schnelle Angriffe mit schwereren Passagen. Sodom fand hier eine neue Balance zwischen Brutalitaet und Aussage, ohne den Druck auf den Hoerer je zu lockern.
Frank Blackfire, die Geheimwaffe
Der Gitarrist Frank Blackfire veranderte die Band. Seine schneidenden Riffs und nervoesen Soli brachten eine Klarheit, die den fruheren, oft in einem truben Mix versunkenen Alben fehlte. Jeder Anschlag klingt nun scharf und bissig, was die Wirkung des Ganzen radikal veraendert und den Kompositionen ein festes Rueckgrat gibt.
Am Schlagzeug schlug Chris Witchhunter so hart wie immer, nun aber kontrolliert, im Dienst der Songs statt der reinen Geschwindigkeit. Das Trio funktioniert wie ein geoeltes Uhrwerk, faehig zu ploetzlicher Beschleunigung wie zu schwereren Passagen, ohne je seinen Zusammenhalt zu verlieren. Dieses neue Zusammenspiel erklaert, warum die Platte von der ersten bis zur letzten Nummer so geschlossen klingt.
Ein unerwarteter Erfolg
Getragen von Ausgebombt, teils auf Deutsch gesungen, wurde das Album in Deutschland zu einem Erfolg, den niemand von einer so extremen Band erwartet hatte. Der Song buendelt die Staerken der Platte: einen Refrain, der haftet, eine aus den Wurzeln der Band ererbte Punk-Energie und eine unverblumte Antikriegsbotschaft, gebruellt statt deklamiert.
Dieser Erfolg bewies, dass eine Band aus dem radikalsten Underground ein breiteres Publikum erreichen konnte, ohne ihre Identitaet zu verleugnen. Sodom milderte nichts ab, gewann nur an Klarheit und Wirkung, was ihre Wut endlich voll hoerbar machte.
Jahrzehnte spater ist Agent Orange noch immer die Platte, die man jedem in die Hand drueckt, der deutschen Thrash verstehen will. Weder das brutalste noch das technischste Werk der Bewegung, aber Sodoms vollstandigstes: der Punkt, an dem die Band ihre Wut in etwas Bestandiges verwandelte. Ein Klassiker ohne Verschleiss.
