Katatonia war nie eine Band abrupter Umbrüche. Seit die schwedische Besetzung das Death-Doom ihrer Anfänge zugunsten der elektrischen Melancholie verließ, die zu ihrer Signatur wurde, schreitet jedes Album durch Verschiebungen, Überarbeitungen und aufeinanderfolgende Verfeinerungen voran. Nightmares as Extensions of the Waking State ist da keine Ausnahme: wir finden diesen gleichzeitig resignierten und bewohnten Gesang, diese Gitarren, die eher weben als zuschlagen, diesen Rhythmus, der enthaltene Spannung der frontalen Entladung vorzieht. Der Titel selbst fasst das Projekt recht gut zusammen: ein Album, das den Wachzustand in eine trübe Zone verlängert, zwischen Klarheit und sanfter Halluzination.
Ein Schlaf, der niemals kommt
Was sofort auffällt, ist die Art und Weise, wie die Band eine gedämpfte Atmosphäre schafft, ohne jemals in Mattheit zu versinken. Die Songs schreiten mit nahezu klinischer Geduld voran, Arpeggien, die sich bei jedem Durchgang wiederholen und leicht verformen, eine Stimme, die über der instrumentalen Masse zu schweben scheint, rather than sie zu lenken. Man denkt manchmal an die Atmosphären von Dead End Kings oder The Fall of Hearts, aber mit stärkerer Sparsamkeit der Mittel: weniger progressive Verzierungen, mehr Platz für Stille zwischen den Riffs. Diese Kargheit dient der Spannung des Albums, das nie das Spektakuläre anstrebt, sondern ein diffuses, fast organisches Unbehagen ausstrahlt.
Gitarren, die eher atmen als zuschlagen
Der Gitarrensound bleibt unter tausend erkennbar: kristalline Arpeggien überlagern sich mit schwereren Riffs, ohne jemals dicke Sättigung anzustreben. Die Chöre, wenn sie kommen, sind keine Explosionen, sondern Verengungen, als würde die Band die Energie, die sie entfalten könnte, bewusst zurückhalten. Diese Zurückhaltung mag diejenigen frustrieren, die nach den vorherigen Alben eine deutlichere Neubelebung erhofften, aber sie entspricht einer seit langem angenommenen stilistischen Kohärenz. Die Produktion ist klar und luftig und lässt jede Klangschicht atmen, vom diskreten Bass bis zu den Keyboard-Flächen, die Übergänge unterstreichen, ohne sie je zu erdrücken.
Die Stimme als roter Faden
Es ist wohl der Gesang, der die Identität dieses Albums am meisten trägt. Immer noch so erkennbar, balanciert er zwischen Flüstern und melodischem Schwung, ohne jemals dramatische Wirkung zu erzwingen. Diese vokale Zurückhaltung verstärkt das Gefühl eines als Ganzes konzipierten Albums, in dem sich die Songs eher antworten, als sich einzeln unterscheiden zu wollen. Manchmal vermisst man deutliche Höhepunkte, jene Momente, die auf früheren Alben das Ganze mit intensiverem Atem rhythmisierten. Hier dominiert Homogenität, zum Guten wie zum Schlechten.
Letztendlich bestätigt Nightmares as Extensions of the Waking State, dass Katatonia seiner Flugbahn treu bleibt: melancholisches, präzises Metal, das nicht mehr überraschen, sondern bereits weitgehend erschlossenes Gebiet vertiefen will. Langjährige Fans werden finden, was sie lieben, diese elegante Grauheit und jene Melodien, die sich mühelos einstellen. Andere mögen das Album zu zahm finden, es fehlen jene Blitze, die einst Meilensteine wie The Great Cold Distance markierten. Es ist ein solides, beherrschtes Album, das aber eher als Hüter seines eigenen Erbes voranschreitet als als Erforscher neuer Nächte.
