Shinedown es el grupo que la crítica rock adora despreciar y que los estadios adoran llenar. Desde Leave a Whisper en 2003, los floridanos de Brent Smith han apilado discos de platino y números uno en la lista Mainstream Rock estadounidense con una regularidad industrial — The Sound of Madness en 2008 y su éxito «Second Chance» siguen siendo la cima comercial del asunto. Amaryllis, Threat to Survival, Attention Attention, Planet Zero: cada disco ha consolidado la máquina, rara vez ha sacudido la fórmula. De ahí la sorpresa del día: para este octavo álbum de título-juego de palabras, la prensa rock, habitualmente condescendiente con el grupo, aplaude sin reservas. 74/100 sobre nueve críticas recogidas — una puntuación que Shinedown sencillamente no estaba acostumbrado a ver junto a su nombre.
El disco que nadie esperaba de ellos
El detalle de las notas vale la pena. Blabbermouth desenfunda un 9/10 y jura que EI8HT «no suena como un lanzamiento seguro y normal» sino como un disco «apasionante de principio a fin» — frase que jamás habríamos apostado leer bajo una crónica de Shinedown. Kerrang! (4/5) saluda «a un grupo que hace lo contrario de lo que harían los demás en un octavo álbum», y Classic Rock (4/5) confirma el viraje: «un disco hard rock hasta el final». El consenso que se dibuja es casi conmovedor: Brent Smith y los suyos, multiplatino y sin nada que demostrar ya a nadie, han elegido la ambición en lugar de la repetición. En un punto de la carrera en el que la mayoría de bandas de arena administran su renta reciclando su mayor éxito bajo tres iluminaciones distintas, Shinedown ha preferido dispersarse, experimentar, endurecer el tono. AllMusic (70) lo reconoce con la boca pequeña: el conjunto es «menos enfocado» que de costumbre, pero mucho más interesante de escuchar.
Los disidentes no bajan la guardia, y sus argumentos merecen ponerse sobre la mesa. Metal Hammer (60) no ve ahí más que a unos rockeros multiplatino que «se quedan en el carril del medio» — entiéndase: la audacia de unos sigue siendo la prudencia de otros. Sputnikmusic (50) es aún más cruel y busca en vano «cualquier cosa distintiva en una hora homogénea». Dos lecturas del mismo disco: donde Blabbermouth oye toma de riesgos, Sputnik oye relleno calibrado. La verdad probablemente esté entre ambas — la ambición de Shinedown se mide a la escala de Shinedown, no a la del rock experimental, y ya es un desplazamiento notable para una máquina tan engrasada.
La ironía del caso: los fans abuchean
Porque aquí llega el vuelco más sabroso de la historia: es el público el que pone mala cara. 58/100 entre los oyentes — dieciséis puntos por debajo de la prensa, una brecha enorme e invertida respecto a la norma del grupo. Los fans que venían a buscar tres nuevos «Second Chance» se marchan con una hora de experimentos arena rock, y una parte de ellos lo hace saber. El fenómeno es clásico pero siempre fascinante: cuando un grupo odiado por la crítica empieza a gustarle, suele ser porque se ha movido — y cuando se mueve, su base gruñe. Shinedown vive exactamente ese momento de báscula, ese en el que la zona de confort cruje por todas partes. Uno tiene ganas de decir que es el mejor cumplido que se le puede hacer a este disco: ha conseguido enfadar a la gente adecuada.
Un viraje que merece respeto
¿A quién va dirigido EI8HT? A los curiosos que siempre miraron a Shinedown de lejos encogiéndose de hombros: es el momento ideal para comprobar si el prejuicio sigue en pie. A los aficionados al hard rock de arena que aceptan que un estribillo gigante conviva con ideas más retorcidas. Los fans de la primera hora, en cambio, tendrán que hacer un esfuerzo de adaptación — las cifras muestran que no todos están preparados. Veredicto: no vamos a convertir de repente a Shinedown en un grupo de culto, y las reservas de Metal Hammer sobre el «carril del medio» conservan su parte de verdad — la experimentación sigue siendo aquí una noción relativa. Pero un mastodonte comercial que elige, en su octavo álbum, desconcertar a su propio público en lugar de halagarlo, fuerza un respeto que no pensábamos deber conceder algún día. El Shinedown más ambicioso es también el más divisivo, y esa tensión es exactamente lo que lo hace interesante. 7.5/10: la prensa tiene razón en aplaudir, el público tiene derecho a abuchear, y nosotros nos quedamos con que por fin ha pasado algo.