Veinte años lleva Russian Circles cavando el mismo surco sin dar nunca vueltas en círculo, y la paradoja es solo aparente. Desde Enter en 2006, el trío de Chicago —Mike Sullivan a la guitarra, Brian Cook (ex-Botch) al bajo, Dave Turncrantz detrás de los tambores— ha construido una de las discografías más sólidas del post-metal instrumental: Station, Geneva, Empros, Memorial, Guidance, Blood Year, Gnosis. Ocho álbumes sin un solo tropiezo mayor, en Sargent House durante la mayor parte del trayecto, con esa regularidad de metrónomo que acaba pareciéndose a una terquedad artística —la buena, la que rechaza tanto la facilidad como la moda. Noveno álbum, título literal, cero storytelling superfluo: Nine, punto. En un grupo que nunca ha necesitado letras, no íbamos a empezar a hacer frases sobre la portada.
El disco de la temporada, sin discusión
Y el resultado es magistral. Con 83/100 entre la crítica, Nine es sencillamente el álbum mejor recibido de esta temporada, sin distinción de capillas —y sobre todo, sin una sola reserva de verdad en el lote, lo que es infinitamente más raro que una buena media. Distorted Sound desenfunda un 9/10 y habla del disco «más hipnótico» del trío; Kerrang! (4/5) lo encuentra, al contrario, «uno de sus más inmediatos». Dos adjetivos que parecen contradecirse, y es justo ahí donde reside el genio del asunto: un disco puede atrapar de inmediato Y hipnotizar a la larga cuando la escritura está a este nivel. Es incluso la definición del gran Russian Circles desde siempre —temas que te agarran de la garganta desde la primera escucha y que siguen revelando estratos en la decimoquinta.
El consenso crítico es total en un punto: la amplitud dinámica. Nine va de la aniquilación sónica de «Seventh Seal» a la delicadeza de «Arletta», dos polos entre los que el trío navega con una soltura que veinte años de escenario explican pero no agotan. Y luego está la verdadera novedad del disco: las texturas electrónicas de «Eluvial», una primicia en su vocabulario, integrada con una naturalidad pasmosa. Es quizá el detalle más impresionante del expediente: un grupo que, nueve álbumes después, introduce un elemento nuevo sin que suene ni a gadget ni a giro calculado. Solo un color más en una paleta ya amplia, colocado exactamente donde hacía falta.
Música que no necesita a nadie
El post-metal instrumental es un género de doble filo: sin voz que guíe al oyente, todo descansa en la capacidad de las composiciones para contar algo. Ahí es donde Russian Circles aplasta a la competencia desde siempre. Allí donde tantas formaciones del género apilan crescendos previsibles —el arpegio triste, la subida, la explosión, gracias buenas noches—, el trío de Chicago escribe canciones de verdad, con motivos, con rupturas, con una dramaturgia. Si has gastado los discos de Pelican, si Panopticon de Isis todavía suena en tu casa, si la vertiente pesada de Mogwai te dice algo, Nine es una evidencia. Y si nunca has puesto un pie en el género, es probablemente la mejor puerta de entrada actual: lo bastante inmediato para engancharte, lo bastante profundo para durar.
¿Obra maestra o grupo indiscutible?
Queda la cuestión de las divergencias, y se resuelve rápido: casi nula. Ni una crónica que tire hacia abajo, ni un pero estructural, solo grados de entusiasmo entre lo muy bueno y lo excepcional. Cuando la prensa metal mundial —normalmente rápida en pelearse por todo— está de acuerdo hasta este punto, se presentan dos opciones: o tenemos una obra maestra, o el grupo se ha vuelto indiscutible, de esos cuya constancia ha acabado por imponer un respeto unánime. Probablemente ambas, y la una no quita nada a la otra. Podríamos buscarle tres pies al gato y lamentar que esta unanimidad prive al crítico de materia para la polémica —es la única frustración del expediente. Veredicto: Nine es la cumbre de esta temporada, el disco de un trío en el cénit de sus facultades que logra la hazaña de ser a la vez su obra más accesible y una de sus más ricas. Nueve álbumes, y todavía ni la sombra de un declive en el horizonte. 8.5/10, y la persistente sensación de que volveremos a escuchar este dentro de diez años.