Hay que recordar de dónde vienen estos tipos para medir el camino recorrido. Cuando Rise Of The Northstar irrumpe a finales de los 2000 con sus chaquetas de furyo, sus referencias a Hokuto no Ken y su crossover berreado en un inglés con acento parisino asumido, nadie apuesta un duro por la fórmula. ¿Un grupo de hardcore francés obsesionado con el manga y el Japón de los ochenta, en serio? Pues resulta que la fórmula cuaja. Welcame en 2014 planta al personaje, The Legacy of Shi en 2018 los catapulta a los grandes escenarios europeos y hasta a Japón, tierra prometida por fin pisada, y Showdown confirma que Vithia y su cuadrilla no son un chiste de cosplay, sino uno de los productos de exportación más singulares del hardcore galo. Este Chapter 04, como su título indica sin rodeos, es el cuarto capítulo de la saga —y el primero publicado con total autonomía, en su propia estructura Kuromaku Corp—. Se acabaron los intermediarios: el grupo se autoedita, se autogestiona, se autorrelata.

Neo Paris contra el resto del mundo

En el fondo, nada se ha movido y todo se ha afilado. El concepto manga está llevado más lejos que nunca —hasta el título kilométrico que parece la carátula de una Super Famicom— y la música sigue cruzando hardcore, nu-metal y thrash con esa chulería de banda callejera salida de un shōnen. Es precisamente lo que la prensa retiene en primer lugar: nadie más hace esto. Grave Noise Media, que le pone un 7.5/10, llega a calificarlos como «uno de los grupos más únicos del mundo», e incluso Kerrang!, el más tibio del lote con su 3/5, reconoce que «en sus mejores momentos más brutos, es brillante». Cuando hasta tus detractores admiten que tu identidad es inimitable, es que la batalla de la personalidad está ganada desde hace tiempo.

La cumbre en la que todos coinciden se llama «Falcon». El single ultrarrápido aparece citado en todas partes como el momento en que todo encaja: Sam Law, en Kerrang!, lo describe como «el tipo de banger que un chaval de 15 años escribiría con un presupuestazo y décadas de experiencia». La frase resume a la perfección la ecuación Northstar: una energía de adolescente histérico canalizada por veteranos que saben exactamente dónde golpear. NuMetalAgenda, en una crónica sin nota pero totalmente rendida, remata hablando de «himno tras himno de una bondad teñida de nu-metal, ejecutados no solo bien, sino con maña». Y hay que subrayar el gesto: con Landmvrks y Aaron Matts de ten56. como invitados, son tres banderas francesas plantadas en un mismo disco. La prensa anglosajona, que tantas veces ha mirado a nuestra escena por encima del hombro, juzga estas colaboraciones «integradas, no decorativas». Pequeña victoria de escena, gran satisfacción de forofo.

La otra cara de la moneda

Entonces, ¿por qué no más arriba? Porque la familiaridad acecha, y las tres crónicas la señalan cada una a su manera. Grave Noise avisa de que «es muy disfrutable, siempre que cierres los ojos ante la familiaridad del conjunto» y de paso se carga «Under» y «Solitary Homeboy», por debajo del resto. Kerrang! es aún más severo con las ambiciones del disco: algunos experimentos le parecen «demasiado serios», y ciertas transiciones no siempre caen de pie. Dicho de otro modo: el concepto Neo Paris promete una aventura narrativa de locura, y la música, en cambio, se queda a menudo sobre unos raíles que el grupo ya colocó hace diez años. La media de las notas se sitúa en 67.5/100: honorable, no triunfal. Es la paradoja de un grupo único en el mundo que empieza a parecerse demasiado a sí mismo.

El pit gira igualmente

¿A quién va dirigido este Chapter 04? A todos los que crecieron entre un VHS de El Puño de la Estrella del Norte y un CD grabado de crossover, evidentemente. A los fans de la primera hora, que reencontrarán el vocabulario de la casa intacto y unos cuantos himnos más para el circle pit. A quienes se engancharon a los vagones Landmvrks o ten56. y quieren ver de dónde sopla el viento francés. Los puristas del hardcore ortodoxo seguirán de largo, como siempre, y los que esperaban que el concepto manga pariese un verdadero riesgo musical se quedarán con algo de hambre —es la reserva más legítima del expediente—. Pero seamos honestos: a Rise Of The Northstar no se va por la sutileza, se va por la adrenalina, el desparpajo y el primer grado asumido. En ese terreno, el contrato se cumple, y de sobra. Un disco furiosamente divertido, menos aventurero de lo que su portada promete, sostenido por un «Falcon» de antología y una identidad que el mundo entero nos envidia sin conseguir copiarla. 7/10: el sable corta un poco menos de lo previsto, pero el pit neoparisino gira a pleno rendimiento.