Un décimo disco de Muse ya no es un acontecimiento musical, es un deporte de combate crítico. Cada lanzamiento del trío de Teignmouth desata el mismo ritual: unos gritan al genio, otros al naufragio, y la verdad se esconde en algún punto entre ambos, muerta de risa. The Wow! Signal, editado por Warner/Helium 3, no se libra —incluso lleva la disciplina a su paroxismo.
La desmesura como línea de conducta
Recordatorio de los hechos para quien llega ahora. Desde Showbiz en 1999, Matt Bellamy, Chris Wolstenholme y Dominic Howard han construido una de las carreras más divisivas del rock moderno. Origin of Symmetry y Absolution imponen un rock paranoico y lírico que llena salas; Black Holes and Revelations convierte la jugada en himnos de estadio. Después llega la era de todos los excesos: The Resistance y su sinfonía en tres partes, The 2nd Law y su dubstep, Drones el concepto bélico, Simulation Theory el viraje neón, Will of the People la síntesis de catálogo. En cada etapa, el mismo cisma: los que admiran la audacia, los que lloran al grupo de Origin. Muse es probablemente el único grupo del mundo cuya desmesura es a la vez el principal argumento de venta y el principal cargo de acusación. The Wow! Signal llega, pues, a terreno conocido: el del gran esperagat.
19 críticas, de 100 a 20
Las cifras son un espectáculo en sí: 68/100 en Album of the Year, agregado sobre 19 críticas que van de 100 (The Arts Desk) a 20 (Dork), con un Metacritic de 71 y un público de 73 —público más generoso que la prensa, detalle que tiene su importancia. Blabbermouth y Classic Rock plantan sendos 9, Pitchfork (4.5) y Rolling Stone (4) sacan los cuchillos, The Needle Drop sigue con un 40. El gran esperagat, disciplina olímpica del grupo desde hace quince años. Lo que pone a todos de acuerdo, fans y escépticos, es el aplomo del delirio. El concepto, primero: un álbum espacial construido en torno a la famosa señal Wow! captada en 1977, ese misterio radioastronómico jamás resuelto —materia prima ideal para el imaginario bellamyano, entre paranoia cósmica y grandilocuencia asumida. La producción, después, confiada a Dan Lancaster, que empuja al trío hacia un sonido más moderno. Y una invitada de lujo, Ellie Goulding, en «Hush». The Guardian (8/10) dio con la fórmula definitiva al elogiar «la entrega total del álbum a su delirio absolutamente grotesco» —léase: Muse no hace las cosas a medias, y es precisamente por eso que se le adora o se huye de él. NME llega a hablar de su mejor disco en veinte años, lo que nos remite de todos modos a la era Absolution. Incluso Rolling Stone, cuya crónica es demoledora, perdona el cierre «Space Debris», más contenido —prueba de que hay matiz hasta en la desmesura.
Elige tu bando, camarada
¿Qué divide? Todo lo demás, y la frase de Rolling Stone resume el bando de los escépticos: la música «no te dejará boquiabierto tanto como te machacará hasta el entumecimiento». La mitad baja del agregado dice más o menos lo mismo —demasiado de todo, todo el tiempo, hasta el agotamiento del oyente. Es el juicio habitual contra el grupo, y no es ilegítimo: el exceso permanente acaba nivelando los relieves, y lo que debería ser una cima dramática se convierte en la norma sonora del disco. Pero el argumento contrario se defiende igual de bien: en un paisaje rock que se vigila y se autocensura, un grupo que asume hasta ese punto su propio ridículo es casi un servicio público. ¿A quién va dirigido The Wow! Signal? Se impone el veredicto salomónico: si te bajaste del barco en Simulation Theory, nada aquí te recuperará —los tics son los mismos, amplificados. Si amas a Muse por su desmesura, sus conceptos cósmicos y sus estribillos tallados para estadios, es su disco más defendido en mucho tiempo, y la prensa alta (Blabbermouth, Classic Rock, The Guardian, NME) te da munición sólida.
Veredicto: 7/10, fiel al agregado y al espíritu del asunto. The Wow! Signal es exactamente lo que pretende ser: un delirio espacial total, producido con esmero, asumido hasta lo grotesco, que divide a la prensa en dos iglesias irreconciliables. No zanjaremos el debate teológico —solo constatamos que la señal, cuarenta y nueve años después, aún da que hablar. Te toca elegir tu bando.