Hay álbumes que se reseñan y álbumes que se atraviesan. Marrow Deep pertenece a la segunda categoría. Primer disco de Mastodon sin Brent Hinds, primer disco tras la tragedia que golpeó al grupo: imposible escucharlo como un simple noveno-algo en una discografía. La prensa mundial no se equivocó, y nosotros tampoco.
Veinticinco años de bestias y montañas
Para calibrar lo que se juega aquí, hay que recordar de dónde viene Mastodon. Desde Atlanta, el cuarteto se pasó los años 2000 rediseñando el mapa del metal americano: Remission y su furia sludge, Leviathan y su ballena blanca convertida en clásico instantáneo, Blood Mountain y Crack the Skye que empujaron al grupo hacia un progresivo alucinado que nadie había visto venir. Luego la madurez: The Hunter, Once More ‘Round the Sun, Emperor of Sand y el doble Hushed and Grim, ya asediado por el duelo. En el corazón de todo eso, la alquimia a cuatro cabezas: cuatro músicos, tres cantantes, y esa guitarra de Brent Hinds, retorcida, country-psicodélica, imprevisible, que le daba a Mastodon su grano de locura. Es esa voz la que ahora falta, y en torno a esa ausencia se ha construido Marrow Deep.
Un disco de duelo, recibido como tal
El consenso crítico es nítido, casi solemne: 83/100 en Metacritic, nueve críticas, cero opiniones negativas. Una aclamación casi general, algo raro para un grupo llegado a estas alturas de su carrera. Consequence, que otorga una A, habla directamente de una «erupción atronadora de una nueva era» —la fórmula es grandilocuente, pero dice bien lo que todos sienten: este disco no es una transición gestionada de puertas adentro, es un renacimiento arrancado al dolor. Lo que pone a todos de acuerdo es la carga emocional. «Your Ghost Again», homenaje frontal al guitarrista desaparecido, es citado por todas partes como la cumbre del disco —el tipo de tema del que se nota que costó algo a quienes lo escribieron. Y para quienes temieran un álbum únicamente contemplativo, el sludge aplastante de «Poisonous Weapons» tranquiliza de inmediato: el trío restante sigue sabiendo hacer daño, y lo demuestra. Otra evolución notable señalada por la prensa: los teclados y sintetizadores, más presentes que nunca en la historia del grupo, que enriquecen la fórmula en lugar de diluirla. Mastodon siempre ha sabido absorber nuevos elementos sin perder su identidad; sigue siendo el caso aquí, en un registro más atmosférico que encaja con el tema.
Las reservas, y lo que pesan
No todo es unánime, sin embargo, y mejor así —los álbumes perfectos no existen, y menos los nacidos en estas circunstancias. Angry Metal Guy (3.5/5) señala una producción «demasiado limpia y comprimida», reproche recurrente al grupo desde hace una década y que aquí encuentra un eco particular: cuando la materia es tan emocional, se habría agradecido un sonido que respirara más. Incluso los críticos más entusiastas encuentran generosos los 65 minutos del disco —léase: hay grasa, y un disco de duelo no escapa a la regla del exceso. Pitchfork, el menos convencido del pelotón con su 6.9, oye en él a un grupo en transición que aún no ha hecho el duelo de su songwriting a cuatro cabezas. La fórmula es dura pero no absurda: la escritura de Mastodon siempre ha sido una conversación entre cuatro voces, y sería deshonesto pretender que la ausencia de una de ellas no se oye. Rolling Stone completa un panel crítico que, en conjunto, se inclina claramente del lado de la admiración.
¿A quién va dirigido Marrow Deep? A los fieles de siempre, evidentemente, que encontrarán a la vez la pesadez de los inicios y las ambiciones progresivas de la madurez. A quienes se descolgaron tras Crack the Skye también: la sinceridad del discurso barre bastantes reservas. Y más ampliamente a todos los que piensan que el metal puede portar algo más que pose —aquí, cada riff tiene una razón de estar ahí.
Veredicto: 8/10, en sintonía con la acogida internacional. Marrow Deep no es el disco más innovador de Mastodon, y no es esa la cuestión. Es un disco de duelo sincero, catártico y a menudo magnífico, que vale más por lo que atraviesa que por lo que innova —y que demuestra que un grupo amputado de uno de sus miembros fundadores todavía puede avanzar sin renegar de sí mismo. Nadie sale indemne de esta escucha. Ese era, sin duda, el objetivo.