Veinte años llevan Maria Brink y Chris Howorth transformando cada álbum de In This Moment en una gran misa teatral, y veinte años que el debate reaparece en cada lanzamiento: ¿genio del espectáculo o triunfo del envoltorio? Witch, con su estética de bruja llevada hasta la punta de las uñas negras, tenía todo para ser la jugada perfecta sobre el papel. Solo sobre el papel —porque rara vez un disco del grupo habrá partido tanto a la sala, y esta vez la fractura no pasa entre los críticos: pasa entre la prensa y el público.
De la metalcorera a la gran sacerdotisa
Para entender Witch hay que recordar el camino. In This Moment nace a mediados de los 2000 en Los Ángeles, y tanto Beautiful Tragedy como The Dream muestran a un grupo de metalcore melódico más entre tantos, sostenido por una cantante que aún no ha encontrado su personaje. El clic llega con Blood en 2012: giro industrial, imaginería provocadora, estribillos enormes —el grupo encuentra su fórmula y su público estalla. Black Widow, Ritual, Mother y luego Godmode declinan después la receta con un cursor que se desliza cada vez más hacia el ritual escénico: Maria Brink ya no es una frontwoman, es una oficiante, mitad Lady Gaga mitad sacerdotisa gótica, y los álbumes se convierten en las bandas sonoras de sus ceremonias. Witch lleva esa lógica hasta el final: la brujería ya no es un decorado, es el concepto entero.
Y hay que reconocer que el arsenal es coherente: fusión metal alternativo/electro plenamente asumida, ambientes ocultistas, y una versión de «Another Brick In The Wall» calificada de «embrujada» por todas partes —el tipo de apropiación descarada en la que el dúo se ha especializado.
La prensa hechizada, el público deshechizado
Del lado de la crítica, el hechizo funciona bastante bien: 77/100 de media. Blabbermouth desenfunda incluso un 9/10 y celebra «el equilibrio entre pesadez y melodía» por fin encontrado —como si el grupo, tras años oscilando entre el club y el foso, hubiera ajustado por fin su mezclador. Kerrang! (4/5) sale hechizado de la sesión. En los puntos altos todos coinciden: la apertura «Shame» y «Crawl» vuelven en todas las crónicas como los momentos en que la fórmula funciona a pleno rendimiento.
Salvo que los oyentes han roto el círculo mágico: 49/100 por parte del público. La distancia crítica/público más brutal de la temporada, y no por poco. Cuando la prensa aplaude con un 77 y los fans sancionan por debajo de la media, hay un malestar que los comunicados no pueden maquillar. Distorted Sound (6/10), voz intermedia y sin duda la más lúcida del expediente, pone palabras a ese malestar: una producción electrónica invasiva, un álbum inconstante, lejos de la intensidad de la era Blood. Dicho de otro modo, el reproche que el grupo arrastra desde hace diez años, llevado aquí a su paroxismo: la máquina de imágenes gira a tope, la máquina de canciones la sigue a intervalos.
Es la paradoja In This Moment en todo su esplendor. El grupo nunca ha sido tan dueño de su universo visual y sonoro —y quizá sea precisamente ese el problema. Cuando cada tema se piensa ante todo como un cuadro escénico, la escucha con auriculares acaba juzgando canciones desnudas. Y desnudas, algunas se sostienen en pie, otras tiritan.
Hechizo o cortina de humo
¿A quién va dirigido Witch, entonces? A los conversos de la última década, sin dudarlo: quienes vienen a In This Moment por la ceremonia, la estética, los estribillos-eslogan y el escalofrío gótico encontrarán un estuche suntuoso, probablemente su álbum más coherente visual y conceptualmente. Quienes aún esperan el regreso de la rabia metálica de los inicios, o incluso simplemente la eficacia carnívora de Blood, se arriesgan a contar los temas que marcan su casilla —y la cuenta será rápida. En cuanto a los curiosos, que empiecen por «Shame» y «Crawl»: si la cosa no cuaja ahí, no cuajará en ningún sitio.
Nuestro 6.5 media entre el entusiasmo de los profesionales y la sanción popular, y se inclina deliberadamente hacia la prudencia. Sí, Witch es un objeto cuidado, coherente, por momentos realmente hechizante —Blabbermouth no se equivoca al celebrar el equilibrio encontrado en los mejores temas. Pero un disco de espectáculo no es todavía un disco de canciones, y cuando tu propio público se descuelga hasta este punto, la señal merece algo más que un encogimiento de hombros. Un hechizo para unos, una cortina de humo para otros: a ti te toca decidir en qué lado del pentáculo te colocas.