La paradoja Finsterforst cabe en una frase: he aquí un grupo cuya reputación se construyó sobre el exceso —temas-río, arreglos apilados, duraciones descabelladas— y que firma, según Blabbermouth, « el álbum más potente de sus 22 años de carrera ». Un 8.5/10 entre los estadounidenses, un 78/100 de agregado crítico en Album of the Year, y una prensa que, por una vez, habla casi a una sola voz: la bestia de la Selva Negra nunca había sonado tan afilada. Casi, porque el viejo juicio por hinchazón nunca anda muy lejos. Volveremos sobre ello.
Veinte años de desmesura asumida
Un breve recordatorio para quienes acaban de llegar. Finsterforst es el folk/black metal alemán en su versión más masiva: el grupo se formó a mediados de los años 2000 por la zona de la Selva Negra, y ha construido su discografía como quien apila troncos. Weltenkraft en 2007 sentaba las bases, …zum Tode hin en 2009 las engrosaba, luego Rastlos en 2012 y Mach dich frei en 2015 instalaron la fórmula que es su sello: composiciones interminables, un acordeón omnipresente, coros viriles, letras en alemán y una ambición sinfónica que jamás se disculpa. Zerfall, en 2019, empujaba aún más el cursor hacia lo oscuro. En Finsterforst, la contención nunca fue una opción — es precisamente lo que hace huir a unos y volver a otros.
Still llega, pues, con un pliego de condiciones conocido, y el grupo sigue fiel a AOP Records, su puerto de siempre. Pero algo ha cambiado en la ejecución. La producción, para empezar, aplaudida casi por todas partes como un claro avance: más legible, más profunda, deja por fin respirar las capas de arreglos en lugar de comprimirlas en un muro indistinto. La escritura, después: Angry Metal Guy, aunque lejos de estar rendido de entrada, habla de una escritura « dinámica » y de un « dominio magistral de la tensión ». Para un grupo al que se acusaba de desplegar sus ideas al kilómetro, es un cumplido que pesa.
Berlin, el arma humana
El punto de convergencia absoluto de todas las críticas es Oliver Berlin. Blabbermouth describe « una interpretación dolorosamente humana, bañada en melancolía »; Angry Metal Guy confiesa que « sus voces me ponen la piel de gallina en cada escucha ». Dos webzines de sensibilidades muy distintas, una misma constatación: el cantante lleva este disco sobre sus hombros. Es él quien transforma la grandilocuencia habitual del grupo en algo más íntimo, más vulnerable — y es sin duda la verdadera novedad de Still. Allí donde el folk metal épico suele conformarse con poses guerreras, Finsterforst excava aquí una melancolía que evoca más las grandes horas del doom atmosférico que las tabernas de hidromiel.
Y luego está « Leere ». Veinticuatro minutos de cierre, descritos por Blabbermouth como un ejercicio de « prog metal tenebroso » que supera todo lo que el grupo había intentado en clave épica antes. Viniendo de una formación que ha hecho del tema-río su especialidad desde hace casi dos décadas, la afirmación no es baladí: viene a decir que Finsterforst acaba de lograr plenamente lo que intenta hacer desde sus inicios. Una pieza maestra que justifica por sí sola la escucha, y que debería hablarles tanto a los fans de Moonsorrow como a los aficionados del prog oscuro.
La grasa y el músculo
Queda el viejo debate, y resulta casi cómico comprobar que gira —de nuevo— en torno a la duración. Angry Metal Guy juzga que las dos versiones añaden catorce minutos que alimentan la « reputación de hinchazón » del grupo, y se queda en un tope de 3.5/5. The Progressive Subway, con un 7/10, encuentra el álbum « business as usual » y suelta una fórmula que hará época: el disco « parece durar ochenta minutos cuando en realidad dura sesenta y cuatro ». El público, con un 68/100, se inclina visiblemente del lado de los escépticos. Se les puede entender: sesenta y cuatro minutos de Finsterforst siguen siendo un compromiso, y quienes ya desconectaban con Rastlos no encontrarán aquí una versión aligerada.
Pero hay que ser honesto sobre lo que dice realmente la prensa: la divergencia recae sobre la grasa periférica, no sobre el corazón del disco. En lo esencial —el canto de Berlin, la tensión dramática, la producción, « Leere »— todo el mundo firma. Es un caso de manual: un grupo que no cambia de naturaleza, pero que por fin ejecuta su propia fórmula en la cima de sus medios. ¿A quién se dirige Still? A los fieles del folk/black épico, evidentemente, pero también a quienes habían archivado a Finsterforst en la casilla « demasiado, todo el rato »: es el buen momento para reabrir el expediente, aunque sea programándose uno mismo la versión corta. La grasa sigue ahí, nadie lo niega. Pero el músculo, debajo, nunca había sido tan nítido — y eso vale un 8 sin temblar.