Hay bandas cuya constancia acaba jugando en su contra: de tanto no decepcionar nunca, dejan de sorprender, y la prensa las archiva en la categoría de valores seguros que se reseñan con la mano distraída. Fen coqueteó mucho tiempo con ese destino. Octavo álbum de los ingleses, Elemental Part One: Mourning Earth acaba de pulverizarlo: por unanimidad, la crítica oye en él una de las cimas de su carrera. Y cuando se conoce la carrera en cuestión, la afirmación no es poca cosa.

Veinte años de bruma inglesa

Resumamos para los rezagados. Desde finales de los 2000, Fen cava un surco singular en el black metal atmosférico: el de los paisajes del este de Inglaterra, esas marismas llanas y batidas por el viento de las que la banda saca su nombre y su imaginario. Allí donde los escandinavos miran los fiordos y los americanos las secuoyas, Fen contempla la turba, la llovizna y los horizontes grises —y de ahí extrae desde hace siete álbumes un post-black melancólico de una coherencia poco común, en algún lugar entre la furia del black tradicional y las arquitecturas del post-rock. Una discografía densa, respetada, sin traspiés mayores, pero que quizá aún esperaba su obra maestra indiscutible.

Primer volumen de un concepto elemental llamado a continuar, Mourning Earth lleva la contraria a las costumbres de la casa en un punto decisivo: el formato. Es el disco más corto de su carrera —47 minutos, seis temas— y se grabó en parte en directo para preservar lo orgánico. Dos decisiones que se responden: menos espacio, luego más necesidad; menos estudio, luego más sangre. Para una banda que a veces cedió a la tentación de la dispersión, esta nueva disciplina lo cambia todo.

El concierto de elogios

La prensa lo notó de inmediato. Angry Metal Guy (4.0/5) no se anda con rodeos: «mi álbum favorito de Fen hasta la fecha», escribe el cronista, que describe una banda capaz de «fusionar un amplio abanico de estilos e influencias en una visión que solo le pertenece a ella». Esa es la frase clave: a este nivel de madurez, Fen ya no suena como la suma de sus influencias, sino como un territorio en sí mismo, con sus propias coordenadas en el mapa del black atmosférico.

Dead Rhetoric remacha con un 9/10 y una ráfaga de oxímoros que lo dice todo: «poderoso pero suave, frío pero acogedor, oscuro pero vivo». Sostener esas paradojas de principio a fin es precisamente el ejercicio en el que fracasa el 90% de las bandas del género, condenadas a elegir entre la violencia y la belleza. El sitio oye en él «un orden superior de songwriting» —el elogio más valioso que se le puede hacer a una banda de black atmosférico, género en el que el songwriting es demasiado a menudo la variable de ajuste. No Clean Singing cierra la revista de prensa declarando que «Fen siguen siendo los reyes de su espectro del black metal» y reclama ya la segunda parte. Cuando los cronistas piden la continuación antes de haber digerido el volumen presente, es buena señal.

El luto les sienta tan bien

La única reserva del expediente viene de AMG, y es técnica: una mezcla cargada que ganaría respirando más en los temas más densos, «Tectonic» y «Barrow» a la cabeza. Detalle de ingeniero de sonido en un concierto de elogios —pero detalle coherente con la elección del directo parcial: lo orgánico a veces se paga en legibilidad, y Fen prefirió visiblemente el calor del gesto a la nitidez clínica. Se puede discutir el arbitraje; no se puede negar que está asumido.

¿A quién va dirigido Mourning Earth? A los fieles del black atmosférico en todas sus escuelas —quienes veneran a Winterfylleth, Wolves in the Throne Room o Saor encontrarán aquí a un primo inglés en plena forma. A los amantes del post-metal contemplativo que no temen las ráfagas. Y, precisamente gracias a su formato ceñido, a los curiosos que nunca se atrevieron a entrar en la discografía de Fen: 47 minutos, seis temas, es la puerta de entrada ideal a veinte años de bruma.

El 8.5 cae por su propio peso. Unanimidad crítica, disciplina nueva, songwriting saludado como superior, y una banda que, ocho álbumes después, logra la proeza de firmar su disco más accesible y más logrado a la vez. Nos guardamos el medio punto restante para la mezcla mejorable y para la continuación del concepto, que esperamos ya con firmeza. Mientras tanto, una cosa es segura: las marismas inglesas nunca han llevado tan bien el luto.