Casi veinticinco años después de Fallen, ¿quién habría apostado por un Evanescence a 81/100? Nadie, y eso es justo lo que hace tan sabroso a Sanctuary. La puntuación de AOTY, calculada sobre seis críticas, sitúa este disco entre los mejor recibidos de la carrera del grupo, con un AllMusic a 9 y un Blabbermouth a 8.5 en primera línea. La única sombra en el cuadro, y no es menor: un público bastante más tibio, a 71 sobre más de 1.400 votos. La prensa lo adora, la base debate. Volveremos sobre ello, porque esa brecha cuenta algo.
El peso de un primer disco
Recordemos primero la maldición de partida. Evanescence es uno de esos grupos condenados por su propio golpe de efecto: Fallen, en 2003, fue un maremoto planetario como el rock alternativo produce uno por década, catapultando a Amy Lee al rango de icono instantáneo. Todo lo que vino después — los discos más oscuros, los desvíos orquestales, las largas ausencias, las recomposiciones de formación — se ha medido con ese rasero imposible. Durante dos décadas, el grupo ha convivido con ese fantasma en el retrovisor, facturando discos a menudo mejores que su reputación pero incapaces de repetir el milagro. Es el contexto que hace tan notable la acogida de Sanctuary: por una vez, se habla del presente del grupo, no de su pasado.
Y ese presente tiene argumentos. «Who Will You Follow» le dio al grupo su primerísimo nº1 en la lista Billboard Hard Rock Songs — sí, el primero, lo que dice mucho de la extraña carrera comercial de un grupo multimillonario en ventas. Blabbermouth subraya a una cantante capaz de «subir un peldaño para rivalizar con la intensidad de las guitarras», y quizá esa sea la verdadera clave del disco: Amy Lee, que nunca ha tenido nada que demostrar vocalmente, encuentra aquí temas a la altura de su instrumento.
El disco que fabrica fans
La palma del entusiasmo se la lleva Wall of Sound (9/10), que suelta un «este álbum es asombroso» antes de la confesión que resume la temporada: «este disco me ha convertido en fan de Evanescence». Ese es el tipo de frase que ningún plan de marketing puede comprar — un cronista que entra escéptico y sale converso. Y la unanimidad cubre todo el espectro del grupo: los momentos pesados como «Self Destruct» y «Beautiful Lie» golpean, las baladas de piano como «How Do I Heal» y «Forever Without You» conmueven, y el conjunto sostiene ese gran contraste marca de la casa entre metal alternativo y gótico romántico que el grupo practica desde sus inicios.
Entonces, ¿de dónde sale la tibieza del público? De los virajes electro-pop, muy probablemente. «Rapture» y «Calm Down» tienen más, según Blabbermouth, de tendencia del momento que de innovación — y ahí es donde seguramente descuelga la base. Se entienden ambos bandos. La prensa aplaude a un grupo que rechaza la momificación y mira su época de frente; una parte de los fans oye ahí concesiones al sonido dominante, calibradas para playlists que no necesitan a Evanescence para existir. El debate no es nuevo — acompaña al grupo desde siempre —, pero nunca había sido tan nítido como en este disco.
Un santuario bien llamado
¿A quién va dirigido Sanctuary? A todos los que alguna vez amaron a este grupo, en primer lugar: es su disco mejor acogido en muchísimo tiempo, y sus cimas están a la altura de la leyenda. A los aficionados al metal alternativo con voz, después, que encontrarán aquí una lección magistral de canto rock en femenino. Y a los alérgicos a las incursiones pop, por último, se les aconseja la programación selectiva: el disco contiene bastante material pesado y baladas desgarradoras como para componer su propio santuario personal.
El 8 final se asume plenamente. Da fe de la mejor acogida crítica del grupo en muchísimo tiempo, un primer nº1 en el Billboard Hard Rock que valida el regreso comercial, y una Amy Lee en la cima de su arte. Retiene también, en la balanza, esos virajes electro-pop que dividen y ese público que debate — un disco de 9 para la prensa, de 7 para la base, y el arbitraje cae naturalmente en el medio, por el lado alto. Sanctuary hace honor a su nombre: un refugio construido con paciencia, piedra a piedra, por un grupo al que se enterraba un poco a la ligera. Veinticinco años después, la catedral gótica sigue en pie — y acaba de reabrir sus puertas de par en par.