En el metal como en todo, hay regresos que se cuentan y regresos que se oyen. Strike and Kill pertenece a la segunda categoría. Tras años complicados —salud, pausas, incertidumbres, todo lo que puede hacer tambalear a un grupo construido en torno a un solo hombre—, Dez Fafara vuelve a poner a DevilDriver sobre los raíles, y la prensa lo constata a una sola voz: 70/100 sobre cinco críticas, un público aún más generoso a 74, y un patrón cuya forma ya nadie cuestiona.

Veinte años de groove y de perros

Para entender lo que representa este disco, hay que rebobinar. Cuando Dez Fafara abandona el barco Coal Chamber a principios de los 2000 para fundar DevilDriver, muchos solo ven un proyecto de reconversión post-nu metal. Dos décadas después, el balance habla: una discografía espesa y notablemente constante, un groove metal carbonoso convertido en marca registrada, himnos de foso por decenas y una reputación escénica de hormigón armado. DevilDriver nunca fue el grupo de la crítica; siempre fue el de las salas que sudan. Es una elección, y está asumida desde el primer día.

Es exactamente en esa tradición donde se inscribe Strike and Kill, y la prensa más entusiasta no se equivoca. Blabbermouth (9/10) encabeza la carga con una fórmula que restalla: «los riffs son letales, los solos incendiarios, y Dez está de vuelta en juego, audible e irresistiblemente». Metal Hammer sigue a 8/10, y Distorted Sound (7/10) oye «un metal potente y cargado de groove que golpea de verdad». Tres publicaciones, una misma constatación: la pegada ha vuelto, y el jefe de la manada ladra como en sus mejores tiempos.

El machaque asumido

Incluso Kerrang!, aun siendo el menos entusiasta de los cronistas en línea con su 3/5, no discute nada de fondo. La revista describe «un machaque de los sentidos de 51 minutos» de ejecución feroz, y cita «Dig Your Own Grave», «Dead In The Water» o «Ride Or Die» entre los momentos que dan en el blanco. Nadie cuestiona el saber hacer, nadie ataca la producción. El desacuerdo está en otra parte, y cabe en una palabra: novedad. No la hay. Cero. Kerrang! resume graciosamente el asunto —el grupo no llama a las puertas conocidas, «las atraviesa a puñetazos»— mientras que Classic Rock, menos divertido, sanciona con un 5/10.

La pregunta se vuelve entonces filosófica, y cada oyente responderá según su temperamento: ¿un grupo de veinte años de carrera debe reinventarse o perfeccionar su gesto? DevilDriver lo decidió hace mucho. No es un grupo de laboratorio, es un grupo de artillería. A un ariete no se le pide que haga encaje de bolillos; se le pide que reviente la puerta, y esta salta en pedazos como mandan los cánones. La brecha entre la prensa (70) y el público (74) lo dice todo, por cierto: los fans han obtenido exactamente lo que venían a buscar, y lo hacen saber.

Guerra relámpago, no conquista

Hay también, en este disco, una dimensión que ninguna nota captura del todo: la del símbolo. Tras los años de duda, oír a Fafara rugir con esta autoridad tiene valor de declaración. El metal es un género que ama a los supervivientes, y Strike and Kill es un disco de superviviente, no un disco de convaleciente. Ninguna economía de medios, ningún descanso, ningún tema que huela a dosificación del esfuerzo. Quizá sea eso la verdadera información del álbum: el motor no solo ha vuelto a arrancar, gira a pleno rendimiento.

¿A quién va dirigido Strike and Kill? A los amantes del groove metal masivo, linaje Pantera-Machine Head, que quieren riffs de hormigón y un frontman poseído. A quienes crecieron con los himnos de DevilDriver y quieren comprobar que la manada aún muerde. En cambio, si buscas la sorpresa, la experimentación, el paso al lado, ni es la dirección ni la promesa: este disco deja clara la cosa ya desde su título, y cumple su palabra del primer al último tema.

De ahí el 7, perfectamente coherente con el cuadro de conjunto. Un disco de guerra relámpago, no de conquista: no gana ningún territorio nuevo, pero defiende el suyo con una ferocidad intacta. Si quieres DevilDriver, esto lo es, y del bueno. A veces es exactamente lo que se le pide a un álbum: que haga lo que anuncia, fuerte, rápido y sin disculparse.