Un grupo formado en 1968 que saca en 2026 un disco recibido con una de sus mejores críticas desde hace una eternidad: he ahí una frase que no se escribe todos los días. Splat! —el propio título es una pedorreta, una onomatopeya de dibujos animados a modo de vigesimotercer asalto— se lleva un 76/100 sobre ocho críticas, y la frase que lo resume todo viene de Classic Rock (8/10): es «el mejor Purple que uno puede razonablemente esperar oír en 2026». Fíjate en el «razonablemente»: nadie pide un nuevo Machine Head. Pero nadie esperaba tampoco un disco tan vivo.
La máquina púrpura, fase tardía
Un pequeño repaso de trayectoria para medir el camino. Deep Purple son casi seis décadas de servicio, clásicos grabados en el mármol de los años 70, idas y venidas de formación convertidas en una ciencia aparte, y una fase tardía sorprendentemente fecunda. Desde que Bob Ezrin tomó los mandos a mediados de la década de 2010, el grupo ha encadenado discos con una regularidad de metrónomo, sin caer nunca en el piloto automático. Y desde la llegada de Simon McBride a la guitarra, en sustitución de Steve Morse, la vieja máquina ha recuperado un mordiente que muchos daban por perdido.
Es precisamente lo que la prensa retiene de Splat!: la energía, casi indecente a esta edad. Clash celebra «un torrente de energía notable por parte de hombres en edad de ser bisabuelos» —la frase del año en la categoría cumplido de doble filo— y Uncut oye a Ian Gillan «a plena voz», lo que, para un cantante de su veteranía, roza el milagro vocal tanto como la gestión de carrera inteligente. Mojo (8/10) describe a un grupo que «empuja su Purple-idad sin caer en la autoparodia», y Record Collector (8/10) habla de «un tornado de principio a fin».
McBride, el combustible nuevo
En este concierto de elogios, un nombre vuelve sistemáticamente: Simon McBride. Todo el mundo acredita a su guitarra «un toque de virtuoso contemporáneo», y quizá sea la clave del disco. Donde un sustituto podría haberse conformado con imitar a los gloriosos veteranos, McBride toca como si el puesto acabara de crearse para él. Añade la producción ceñida de Bob Ezrin, que corta la grasa y empuja al grupo hacia adelante, y obtienes un disco que suena como unas ganas, no como una obligación contractual. «Arrogant Boy», «Diablo» y el tema que da título al álbum vuelven en todas las crónicas como los favoritos evidentes.
Hay que matizar el cuadro, eso sí, y el matiz viene de donde no se esperaba necesariamente: el público. Con un 57/100 sobre 215 notas, los oyentes son claramente más tibios que las plumas profesionales. La brecha interroga. Quizá una parte de los fans siga esperando, contra toda razón, el escalofrío de 1972; quizá el tono voluntariamente gamberro del disco enfríe a otros. Porque sí, el humor de vestuario está ahí, y no siempre envejece bien: el propio Classic Rock hace una mueca ante el retruécano de «Jessica’s Bra», y se entiende la mueca. Cuando uno ha escrito algunos de los textos más icónicos del hard rock, puede ahorrarse los chistes de barra de bar.
El derecho a divertirse
Pero ¿de verdad hay que reprochar a Deep Purple que se diviertan? Ahí está toda la paradoja de Splat!: sus defectos son la contrapartida directa de sus virtudes. La ligereza que produce dos o tres chistes prescindibles es también la que da al disco su impulso, esa sensación rara de un grupo que toca porque le apetece, no porque la gira necesite un pretexto. Una constatación que nadie, en la prensa, contradice: un grupo nacido en 1968 acaba de sacar un disco que se sostiene solo, sin muletas nostálgicas.
¿A quién va dirigido Splat!? A los fieles, evidentemente, que encontrarán en él el mejor episodio de la era McBride. A quienes se bajaron del barco tras los 80 y quieren comprobar si el dinosaurio aún se mueve: se mueve, y muerde. Y a los más jóvenes, en fin, curiosos por oír lo que «hard rock» significaba antes de convertirse en una etiqueta de playlist. El 7.5 traduce exactamente la situación: un muy buen disco de fin de reinado, lastrado en medio punto por un público tibio y algunas payasadas prescindibles, pero impulsado por una energía que grupos tres veces más jóvenes tendrían apuros para generar. Splat, pues —el ruido de un bofetón dado con una sonrisa.