Undécimo disco, más de veinte años de carrera, y el mejor agregado de este lote de crónicas: 84/100 sobre cinco críticas para Season Of Surrender. A estas alturas, ya no es una buena media, es una anomalía estadística. Los grupos de metalcore que alcanzan su undécimo disco se cuentan con los dedos de una mano; los que lo hacen cosechando sus mejores críticas en años se cuentan con un dedo, y apunta hacia Lancaster, Pensilvania.
La máquina de Lancaster
August Burns Red, para situar, es la definición misma de la constancia. Formado a principios de la década de 2000 en Pensilvania, estabilizado con la llegada de Jake Luhrs al canto, el quinteto ha construido su reputación sobre una trilogía fundacional —Messengers (2007), Constellations (2009), Leveler (2011)— que redefinió lo que «metalcore técnico» significaba: breakdowns pensados como composiciones, guitarras que oscilan tanto como golpean, una sección rítmica de laboratorio. Lo que vino después nunca flojeó: Rescue & Restore (2013), Found in Far Away Places (2015) y su nominación a los Grammy, Phantom Anthem (2017), Guardians (2020), Death Below (2023). Misma formación o casi desde hace dos décadas, cero dramas, cero renuncia estilística, cero disco vergonzoso. En un género que tritura a sus grupos en tres ciclos de discos, esa longevidad ya impone respeto antes de la primera escucha.
Siempre ahí, siempre en pie
Y la primera escucha confirma lo que la prensa proclama a los cuatro vientos. Kerrang! (8/10) lo dice sin rodeos: «no solo el disco más pesado que el grupo ha sacado en años, sino también uno de los mejores». Sputnikmusic (9/10) cae directamente en la ternura: «es sencillamente bueno saber que August Burns Red siguen ahí, arrasando con todo sin la menor señal de desaceleración». Uno sonríe, pero la frase dice algo cierto: ABR se ha convertido en un punto fijo del paisaje, un valor refugio en un género en perpetua crisis de identidad. El acuerdo crítico es masivo en lo esencial: los veteranos de Lancaster no han perdido nada. Blabbermouth (8/10) oye «un grupo que aún se reinventa febrilmente en cada ocasión» —y quizá sea ese el verdadero secreto de la casa: la fórmula es identificable en tres segundos, pero el interior de la fórmula no deja de moverse. Angry Metal Guy (3.5/5), el menos entusiasta del panel, celebra sin embargo a un Jake Luhrs «en el registro más amplio de su carrera» y corona «Den of Thieves» como «uno de los mejores temas jamás escritos por el grupo» —en el undécimo disco, semejante frase roza el milagro. Mientras tanto, «Behemoth» hace honor a su nombre y aplasta todo a su paso.
Las reservas, por cumplir
Hay que buscar bien los peros, y son magros. Metal Hammer (7/10) señala que a estas alturas «a ABR quizá le falta efecto sorpresa, pero sigue siendo eficaz» —reproche admisible, pero que vale para cualquier grupo llegado a este kilometraje, y que se le perdonará con tanta más gana cuanto que la competencia directa o se ha separado o ha virado al pop. AMG hace por su parte una mueca ante algunas letras torpes, «Cerebral Malfunction» a la cabeza. Ahí queda el pasivo: textos mejorables y un efecto sorpresa desgastado. Ninguna de esas reservas toca el corazón del reactor —la escritura, la técnica, la energía— y por eso mismo hasta las crónicas más mesuradas siguen siendo favorables.
¿A quién va dirigido Season Of Surrender? Primero a los fieles, que ya lo saben. Después a todos los amantes del metalcore exigente, los que encuentran el metalcore corriente demasiado calibrado: ABR sigue siendo, con los mejores Between the Buried and Me para la desmesura y un Killswitch Engage para la lealtad al género, una de las pocas casas donde la técnica sirve a la canción y jamás al revés. Y si nunca has enganchado con el metalcore porque «siempre es lo mismo», este disco es precisamente el contraargumento que hay que escuchar.
Veredicto: 8.5, en total coherencia con un 84/100 de prensa y con la evidencia de las escuchas. El valor más seguro del metalcore técnico acaba de entregar una copia casi perfecta, más pesada de lo razonable en el undécimo asalto, con un número de fuerza («Den of Thieves») y un bulldozer («Behemoth») de propina. No sabemos qué entregó ABR al rendirse —«Surrender», ¿en serio?— pero desde luego no las armas.