Premier album des Canadiens d’Annihilator, Alice in Hell (1989) est l’un des debuts les plus techniques du thrash de la fin des annees 1980. Concu autour du guitariste et cerveau du projet Jeff Waters, il combine une virtuosite eblouissante a une ecriture noire et anxieuse, imposant d’emblee un nom majeur du metal venu d’Ottawa. Waters avait enregistre lui-meme une grande partie des demos qui ont mene a ce disque, jouant plusieurs instruments, et cette approche de quasi homme-orchestre restera la marque du projet Annihilator tout au long de sa carriere.
Le talent de Jeff Waters
Tout, ou presque, part de Jeff Waters. Compositeur, guitariste principal et veritable architecte du disque, il deploie des riffs alambiques, des harmonies serrees et des solos d’une precision redoutable. Son jeu, rapide mais toujours au service de la chanson, place Annihilator parmi les groupes les plus techniques de la scene, sans jamais sombrer dans la demonstration gratuite.
Au chant, Randy Rampage, venu de la scene punk, apporte une hargne ecorchee qui contraste avec la sophistication des arrangements. Ce melange de brutalite vocale et de finesse instrumentale donne au disque son caractere unique. Ce contraste, presque paradoxal, est precisement ce qui empeche l’album de sombrer dans la froideur d’un simple exercice de style.
Une atmosphere de cauchemar
Les themes de l’album tournent autour de la folie, de la peur et de l’enfermement mental. Alison Hell, le morceau phare, raconte la descente d’une jeune fille dans la demence, avec ses choeurs inquietants et son riff imparable. Human Insecticide et Wicked Mystic prolongent cette ambiance oppressante, tandis que Ligeia montre la capacite du groupe a construire des morceaux plus elabores.
La production, nette et aceree, met parfaitement en valeur le travail de guitare, chaque note ressortant avec clarte. C’est un disque pense pour que la technique s’entende, sans jamais etouffer l’emotion sombre qui le traverse. Cette clarte servait aussi le propos: les textes, obsedes par la peur et la perte de raison, gagnent en impact d’etre portes par une musique aussi lisible que precise. Rien ne vient adoucir le malaise, tout le souligne.
Un classique du thrash technique
Alice in Hell a impose Annihilator comme une reference du thrash technique, aux cotes des grands noms americains. Beaucoup le considerent encore comme le meilleur disque du groupe, celui ou l’ambition de Jeff Waters trouvait son expression la plus aboutie et la plus equilibree.
Notre note de 8.5 salue un premier album exceptionnel, alliant virtuosite et noirceur avec une rare cohesion. Un disque qui a prouve que le thrash pouvait etre a la fois brutal et raffine, et qui a fait de Jeff Waters l’une des figures les plus respectees de la guitare metal. Les nombreux changements de personnel qui suivront ne feront que confirmer le role central de Waters, seul membre constant du groupe. Mais c’est bien sur ce premier disque, porte par une equipe soudee, qu’Annihilator a livre sa declaration la plus marquante.
