Octavo álbum, portada homónima, y una prensa conquistada desde enero: 85/100 sobre siete críticas agregadas. Sobre el papel, es el triunfo tranquilo de un grupo asentado. Salvo que, escarbando, este disco cuenta una historia más interesante que su unanimidad de fachada — la de una brecha que se agranda entre los periodistas que consagran y una base de fans que empieza a contar las repeticiones.
Veintidós años de oficio
Recordatorio de los hechos para quienes acaban de llegar. Alter Bridge nace en 2004 sobre las cenizas aún calientes de Creed: Mark Tremonti, Brian Marshall y Scott Phillips reclutan a Myles Kennedy, ex-The Mayfield Four, y firman One Day Remains. El verdadero despegue llega con Blackbird en 2007, tema-título en clave de catedral, y desde entonces la casa funciona con una regularidad de relojero: AB III (2010), Fortress (2013), The Last Hero (2016), Walk the Sky (2019), Pawns & Kings (2022). Suma las carreras paralelas — Kennedy con Slash, Tremonti en solitario — y obtienes uno de los tándems más trabajadores del rock moderno, nunca del todo de moda, nunca pasado de moda tampoco. Elegir la portada homónima en el octavo disco es un gesto clásico de consolidación: esto es quienes somos, destilado. La prensa ha validado el planteamiento sin discutir.
El momento y la emoción
Y hay que reconocer que los argumentos de los convencidos se sostienen. Blabbermouth (9/10) resume el asunto con una fórmula que da en el blanco: Alter Bridge « crea un momento y una emoción » allí donde otros alinean riffs. Es exactamente la diferencia entre la artesanía y el oficio industrial — el grupo no busca el breakdown, busca el escalofrío. Kerrang! (4/5) consagra a « uno de los grupos de rock más imperturbablemente impresionantes de este siglo », con un Myles Kennedy « capaz de elevar una canción él solo » — lo que, a estas alturas de su carrera, es menos un cumplido que una constatación notarial — y un Tremonti cuyo juego navega entre Jerry Cantrell y Randy Rhoads, la negrura armónica del uno, la precisión neoclásica del otro. Distorted Sound remacha con un 9/10. El consenso es masivo: veintidós años de oficio, cero temas flojos según Kerrang!, y un giro más pesado plenamente asumido, en la continuidad lógica de Pawns & Kings. « Silent Divide », « Rue The Day » y « Scales Are Falling » logran la unanimidad de las crónicas, mientras « Hang By A Thread » ofrece el respiro semiacústico esperado — la casa sabe dosificar desde hace tiempo. Única reserva real en la prensa: Metal Hammer, más tibio con un 7/10, que se niega a aullar con la manada.
La brecha
El problema está en otra parte, y es de calibre: el público se descuelga con 65/100 sobre 770 notas — veinte puntos por debajo de la crítica, uno de los mayores contrastes del año entre prensa y oyentes. ¿Cómo explicarlo? ¿Demasiado liso, demasiado largo, demasiado Alter Bridge? Probablemente un poco de las tres cosas. Ocho álbumes de una calidad tan constante acaban produciendo un efecto paradójico: la perfección formal se vuelve previsible, y lo que impresiona al cronista — el dominio, la regularidad, la ausencia de fallo — cansa al oyente que ya tiene siete discos del mismo tonel en su discoteca. El periodista escucha un álbum; el fan escucha una discografía. Y en una discografía, este octavo volumen, por sólido que sea, añade más confirmación que sorpresa. Es el precio del profesionalismo: cuando nunca decepcionas, acabas por no asombrar.
¿A quién va dirigido este disco? A todos los amantes del hard rock melódico de alta gama, los que quieren canciones construidas, un canto excepcional y guitarras que pesan sin aplastar — en algún punto entre lo mejor de Alice In Chains y la grandilocuencia controlada de un Iron Maiden moderno. A los fans del grupo, evidentemente, que reencontrarán la casa en orden. A los demás, los que esperaban de un álbum homónimo que redistribuyera las cartas: pasen turno, o vuelvan a empezar por Blackbird.
Veredicto: la sanción del público cuesta medio punto a la nota final, y es justo. 8, pues — la nota de un enorme oficio que ya no despierta del todo el mismo entusiasmo según se descubra o se conozca de memoria. Los periodistas adoran; la base, en cambio, empieza a contar las repeticiones. Ambos tienen razón, y eso es lo más inquietante.