Sabaton kehrt mit Legends zurück, einem Album, das das Plattenlabel wechselt, ohne die Formel zu ändern: Schlachten, heroische Figuren und Refrains für volle Stadien. Diesmal verlässt die schwedische Band die Schützengräben des zwanzigsten Jahrhunderts und reist zurück bis zu den Kreuzzügen, den mongolischen Steppen und den von Hannibal überquerten Alpenpässen. Das Spielfeld ist größer, aber die Songwriting-Herangehensweise bleibt dieselbe: sonnige Melodien, kontinuierliches doppeltes Bassdrum-Pedal, und die tiefe Stimme von Joakim Brodén, die Geschichte wie einen Gladiatorenkampf erzählt.
Templars, Eintritt ins Kreuzzug-Abenteuer
Der erste Auszug setzt den Ton. Eckiger Gitarrenriff, schallende Chöre, eine Brücke, die zu einem Refrain anschwillt, der dazu gemacht ist, von Tausenden bei Festivals geschrien zu werden. Nichts Neues in der Song-Struktur, aber die Wirksamkeit bleibt ungebrochen: Sabaton versteht es, eine Hymne in dreieinhalb Minuten zu bauen, ohne eine Sekunde mit unnötigen Verzierungen zu verschwenden. Man denkt unweigerlich an ihre Klassiker, und das ist vermutlich beabsichtigt.
Hordes of Khan, mongolischer Galopp
Mit diesem Titel über die Eroberungen von Dschingis Khan beschleunigt sich das Tempo deutlich. Der Rhythmus erinnert an eine Kavallerie-Attacke, das Schlagzeug hämmert ein fast martialsches Muster, und die Keyboards fügen eine diskrete orientalische Färbung hinzu, die die gewohnte Atmosphäre der Band etwas verändert. Es ist wahrscheinlich einer der wirkungsvollsten Tracks des Albums, derjenige, in dem die Sabaton-Formel durch das Thema selbst neuen Atem findet, statt auf echte musikalische Risikobereitschaft zu setzen.
The Duelist und Lightning at the Gates, abschließendes Duo
Die beiden anderen vor der Veröffentlichung vorgestellten Tracks bestätigen die Linie des Albums. The Duelist setzt auf einen direkteren Groove, fast Hard Rock in seinem Ansatz, bevor es in einen für das Pogo konzipierten Refrain zurückfällt. Lightning at the Gates, das Hannibals Alpenüberquerung evoziert, strebt nach mehr Größe, mit orchestralen Schichten im Hintergrund und einer Spannungssteigerung, die an die großen Epos-Werke der Band von ihren Alben über die Weltkriege erinnert. Man spürt den Willen, die Atmosphären zu variieren, ohne je den seit Jahren abgesteckten Rahmen zu verlassen.
Das Problem mit Legends ist nicht die solide Songwriting-Qualität, auch nicht die ansteckende Begeisterung von Brodén und Bassist Pär Sundström, den unverrückbaren Säulen der Band. Es ist das zunehmend stärkere Gefühl eines Albums, das eher Kästchen abhakt, als zu überraschen. Die historischen Themen ändern sich, die herangezogenen Figuren auch, aber die Song-Strukturen, Tempi und Refrain-Aufbauten bleiben von Album zu Album überraschend ähnlich. Für einen bereits überzeugten Hörer ist es eine angenehme und effektive Live-Bestätigung. Für diejenigen, die eine echte klangliche Weiterentwicklung suchen, unterscheidet sich Legends nicht wirklich von dem, was die Band seit Jahren anbietet. Ein ehrliches Album, gut produziert, für Festival-Chöre gemacht, aber darum bemüht, sich wirklich in einer ohnehin schon umfangreichen Diskographie hervorzuheben.
