The End of Heartache, 2004 veröffentlicht, markiert einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte von Killswitch Engage und, weiter gefasst, des amerikanischen Metalcore. Es ist das erste Album der Band aus Massachusetts mit Sänger Howard Jones, dessen Stimme die Möglichkeiten des Genres neu definieren sollte. Diese Platte kristallisiert alles, was das goldene Zeitalter des melodischen Metalcore Mitte der zweitausender Jahre ausmachen sollte, noch vor seinen späteren Auswüchsen.
Eine Stimme, die alles verändert
Der Beitrag von Howard Jones ist sofort spürbar. Seine Fähigkeit, vom wütendsten Schrei zum kraftvollsten klaren Gesang zu wechseln, ohne je zu forcieren, eröffnet der Band ein riesiges Ausdrucksfeld. Die Refrains gewinnen an Weite und Emotion, ohne etwas von der Aggression der Strophen zu verlieren. Dieser Wechsel zwischen Wut und Melodie, mit erstaunlicher Leichtigkeit ausgeführt, wird zum Markenzeichen der Platte und zum Vorbild einer ganzen Generation von Bands, oft nachgeahmt, selten erreicht.
Aus Stahl geschnittene Riffs
Auf der instrumentalen Seite ist das Album eine Demonstration der Effizienz. Die Riffs, zugleich scharf und melodisch, borgen ebenso vom schwedischen melodischen Death Metal wie vom amerikanischen Hardcore. Die dichte, klare Produktion bringt jedes Element zur Geltung, ohne je die rohe Energie der Band zu ersticken. Die Kompositionen sind straff, direkt, darauf angelegt, schnell und treffsicher zuzuschlagen. Jeder Titel scheint für die Bühne geschnitten, mit wuchtigen Breakdowns und Refrains, die zum gemeinsamen Mitsingen gemacht sind.
Ein Herz, das kräftig schlägt
Über seine furchterregende Effizienz hinaus beeindruckt The End of Heartache durch seine emotionale Geschlossenheit. Die Themen von Verlust, Trauer und innerem Kampf durchziehen die Platte und verleihen ihr eine Schwere, die über die bloße technische Leistung hinausgeht. Besonders der Titeltrack kristallisiert jene Begegnung von Kraft und Verletzlichkeit, die die Größe der Band ausmacht. Es ist ein Metalcore mit Herz, der ebenso zum Kopf wie zum Bauch spricht, ohne je das eine dem anderen zu opfern, noch die Feinheit der Kraft. Diese emotionale Ladung, selten in einem Genre, das oft auf seine Brutalität reduziert wird, erklärt zum Teil, warum die Platte ein weit größeres Publikum erreichte als nur den Kreis der Freunde des extremen Metal. Es liegt in diesen Songs eine Wärme, ein Bedürfnis nach Trost, das über die bloße Leistung hinausgeht und unmittelbar zu jedem spricht, der eine Prüfung durchmacht. Darin liegt vielleicht das wahre Geheimnis ihrer Langlebigkeit.
Im Rückblick steht dieses Album als einer der Gipfel des Genres da, eine Platte, die einen Sound definierte und zahllosen, selten erreichten Nachahmern den Weg bahnte. Killswitch Engage findet hier die perfekte Balance zwischen Aggression und Melodie, zwischen Schwere und Licht. The End of Heartache bleibt ein Eckstein, ein unumgänglicher Bezugspunkt, um die Entwicklung des Metalcore zu verstehen. Es ist die Art Platte, die keinen Tag gealtert ist und deren ungebrochene Kraft jedes Hören bestätigt. Ein absoluter Klassiker, ganz einfach.
