Cada lanzamiento de Soen reescenifica ya el mismo juicio, y Reliance no se libra: el grupo fundado en 2010 por Martin Lopez — sí, el exbatería de Opeth — y el cantante Joel Ekelöf, ¿ha cambiado definitivamente el prog por el rock de estadio? Recordatorio de la trayectoria para instruir el caso: Cognitive en 2012 asumía con descaro la sombra de Tool, Tellurian y sobre todo Lykaia en 2017 encontraban una voz propia, sombría y orgánica, y luego Lotus, Imperial y Memorial fueron limando progresivamente las aristas: estribillos cada vez más anchos, estructuras cada vez más directas, producción cada vez más cinemascope. Una trayectoria perfectamente legible — del laberinto a la autopista — que cada álbum confirma un poco más. Séptima etapa con Reliance, y la cuestión ya no es saber si el giro existe, sino si lleva a alguna parte.
Un juicio de veredictos contradictorios
La prensa, por su parte, emite veredictos que se dispersan en todas direcciones — 65/100 sobre cuatro críticas, y un gran contraste revelador. Por un lado, Record Collector aplaude con un 8/10 y Metal Hammer sigue educadamente con un 7/10: para ellos, la máquina Soen gira, los estribillos sostienen, la escritura está a la altura. Por el otro, Prog — cuyo oficio es literalmente defender la complejidad — sanciona con un 5/10 el giro « más metal, menos prog »: hay « mucho que amar », concede la crónica, pero nada para quienes esperaban composiciones más elaboradas. Entre ambos, Angry Metal Guy coloca un 3/5 de precisión quirúrgica, reconociendo que el disco « no dispara ni un solo cartucho de fogueo — una hazaña, siete álbumes después ». Traducción: ningún tema fallido, ningún desliz de gusto, un profesionalismo sin fisuras — y quizá ahí esté justamente el problema.
Porque el verdadero agravio, el que atraviesa todas las críticas tibias, se llama familiaridad. AMG apunta que el álbum « se parece a sí mismo en sus momentos más pesados », aplanando las subidas de intensidad que antaño producían el efecto Soen. Cuando cada clímax se parece al anterior, la intensidad se vuelve decorado — lo ya-oído erigido en método. En el punto de acuerdo, en cambio, unanimidad total: Joel Ekelöf. El cantante sigue siendo el centro de gravedad del disco, esa voz de terciopelo posada sobre los riffs lastrados, e incluso los decepcionados saludan la solidez del conjunto y una producción, como siempre en Soen, absolutamente irreprochable. El oficio no está en cuestión. Es la audacia la que falta a la cita.
Los fans zanjan más seco que la prensa
La cifra que más duele no viene, por lo demás, de los cronistas sino del público: 57/100 en Album of the Year, ocho puntos por debajo de la prensa. Los fans de la primera hora — los que conocieron al grupo laberíntico de Cognitive y Lykaia — se descuelgan, y se les entiende: cada álbum aleja un poco más a Soen de lo que les había enganchado. A la inversa, el oyente que descubriera al grupo hoy, a través de este prisma de metal alternativo de grandes estribillos, encontrará un disco sólido, calibrado, simpático de inmediato. Esa es toda la ambigüedad de Reliance: un buen disco de rock pesado melódico, un álbum de Soen mediocre. Ambas afirmaciones son ciertas a la vez.
Cita en el Rex
¿A quién va dirigido Reliance? A los amantes del metal alternativo con voz de oro — los que escuchan al Katatonia de etapa reciente o la vertiente accesible de Riverside — más que a los prog-heads en busca de vértigo. A quienes descubren a Soen les ofrece una puerta de entrada cómoda; a quienes lo aman desde 2012, les confirma una dirección que temían. Veredicto: un disco sólido, calibrado, cantado divinamente, que no falla en nada pero no arriesga nada — y que parece concebido sobre todo para preparar el escenario, terreno donde el grupo sigue siendo, ahí sí, absolutamente temible. Es precisamente ahí donde el caso se volverá a juzgar: el Reliance Tour pasa por Le Rex de Toulouse el 3 de diciembre de 2026, y apostamos a que esos temas calibrados para el estadio adquirirán allí la dimensión que les falta en disco. Mientras tanto, 6.5/10: la fiabilidad, en Soen, ya no es una cualidad — se ha convertido en el tema.