El hardcore metálico de Manchester ficha por Roadrunner, y la prensa saluda firmes: 80.2/100 en Album of the Year, agregado sobre cuatro críticas de una unanimidad turbadora —Metal Hammer, Kerrang!, Classic Rock y Distorted Sound, todos en 80. El público sigue en 76.4. Cuando cuatro redacciones de líneas editoriales tan distintas caen sobre la misma cifra, dos hipótesis: o la nota de prensa era muy convincente, o el disco es exactamente lo que pretende ser. Spoiler: es la segunda.
La cantera mancuniana
Guilt Trip no llega de la nada. El grupo creció en la estela de la ola hardcore británica que explotó a finales de la década de 2010, esa escena del norte de Inglaterra a la que Malevolence, otra banda de por allí, abrió camino a golpe de beatdowns y de resiliencia proletaria. Un primer disco, River of Lies, había puesto los cimientos al final de la década; lo que vino después afinó la fórmula —hardcore metálico coqueteando sin complejos con el thrash y el groove metal— e hizo trepar al grupo en los carteles europeos. El fichaje por Roadrunner, casa histórica de Sepultura, Machine Head y Slipknot, no es pues un capricho de major: es la validación lógica de un ascenso a la antigua, construido sala a sala. Armour Of Angels es el disco del gran salto, y todo el mundo lo ha entendido así —Kerrang! (4/5) habla explícitamente de «un salto enorme» y concluye que el grupo «fortifica su posición entre las exportaciones más excitantes del país».
La potencia controlada
Lo que pone a todos de acuerdo es el control. James Hickie resume la proeza en Kerrang!: «conservar ese sonido enorme y contundente dejando a la vez espacio suficiente para que todo respire no es poca hazaña». Es exactamente la línea de cresta que el disco mantiene de principio a fin: las guitarras de Jak Maden y Sam Baker —grandes chugs, solos humeantes, armónicos aullantes— pegan fuerte sin saturar jamás el espacio, y el canto «cinético» de Jay Valentine imprime su ritmo al conjunto. Las referencias citadas por todas partes sitúan bien el terreno de juego: en algún punto entre Malevolence, Bleed From Within y Drain, es decir, el triángulo de oro del hardcore metálico actual, el que llena las carpas de festival a las dos de la tarde y las hace parecer zonas de guerra. Mención especial para Distorted Sound, que describe un disco galopante «con la furia de células sanguíneas demoníacas aterrorizando un bíceps con esteroides». No nos lo inventamos, y tampoco lo explicamos —pero lo visualizamos perfectamente.
Única voz en retirada en este concierto de elogios: Sputnikmusic, con 3.5/5. El reproche es coherente y merece ser escuchado: once temas demasiado parecidos, un canto monocorde a lo largo, pocos estribillos de verdad —en suma, un «grupo pasarela» tallado para el pit más que para los cascos. Ni siquiera el dúo con Sonny de P.O.D. en «Resurrected», que era la ocasión soñada para variar los registros, cambia nada según ellos. La crítica acierta en un punto: Armour Of Angels no es un disco de escucha doméstica. Es un disco de sala, pensado para el circle pit y el two-step, y asume esa función con un primer grado total.
Nada de reinvención, una ejecución perfecta
¿Hay que reprochárselo? Todo depende de lo que se le pida a un disco de hardcore metálico. Los que buscan la aventura, la sorpresa, el tema que descarrila —seguid vuestro camino, aquí nada se sale del molde. Los que quieren la quintaesencia del género, ejecutada con precisión de orfebre y producida como un carro de combate, tienen su disco del año en la categoría. La fuerza de Guilt Trip es precisamente no dispersarse: cada riff, cada break, cada subida está colocado donde más duele, y la unanimidad crítica en 80 recompensa esa ausencia total de grasa y de pretensión.
Veredicto: 8/10, sin estados de ánimo. Nada de reinvención, una perfección de ejecución —y en un género donde la eficacia es la única moneda que vale, es exactamente lo que había que entregar para transformar el ensayo Roadrunner. Manchester tiene su disco de pit del año, Europa tiene una nueva exportación seria, y tú tienes una excelente razón para calentarte la nuca antes de la escucha. Ojo con las cervicales: quedas avisado.