Lançado em 1981, Punks Not Dead é o álbum de estreia dos The Exploited e um dos gritos de guerra mais célebres do punk britânico. Enquanto a primeira vaga punk perdia o fôlego, a imprensa já anunciava a sua morte e o desemprego atingia uma juventude desencantada, a banda de Edimburgo liderada pelo vocalista Wattie Buchan respondeu com um disco brutal, raivoso e provocador. O próprio título é um manifesto: o punk não morreu, endurece, radicaliza-se e volta a descer à rua.
O som do UK82
Musicalmente, o álbum encarna essa segunda vaga que ficaria conhecida como UK82, ao lado de bandas como os GBH ou os Discharge: guitarras cortantes, andamentos acelerados, refrões entoados como palavras de ordem. Temas como « Punks Not Dead », « Army Life » ou « Cop Cars » vão direitos à jugular, sem nuances nem adornos, com uma agressividade que já aponta para o hardcore que se aproximava.
A produção mantém-se crua e direta, quase documental, o que reforça a sensação de urgência. Aqui a rudeza faz parte do encanto: é música de miúdos revoltados, tocada para outros miúdos revoltados, sem o menor cálculo.
A raiva como programa
As letras de Wattie não se preocupam com subtilezas. Arremetem contra o exército, a polícia, o tédio e o desprezo social com uma fúria frontal e um humor por vezes trocista. A provocação é assumida, por vezes caricatural, mas exprime o descontentamento bem real de uma juventude operária sem perspetivas.
Mais do que um discurso elaborado, é uma postura, uma recusa visceral da autoridade e do conformismo, erguida como uma bandeira. Pode discutir-se a sua profundidade, mas não a convicção que a anima.
Um hino tornado símbolo
Com este disco, os The Exploited impuseram uma imagética e um lema que iriam muito além da música em si. A crista colorida, o punho erguido e a frase « Punks Not Dead » tornaram-se emblemas de toda uma cultura, reproduzidos em inúmeros casacos, capas e paredes por todo o mundo.
O álbum marca também o endurecimento do punk rumo a formas mais extremas e pesaria de forma duradoura no desenvolvimento do street punk, do Oi e do hardcore dos anos seguintes, muito para além das fronteiras britânicas.
Ouvido hoje, Punks Not Dead conserva intacta a sua carga primária e a sua insolência. Pode censurar-se-lhe a simplicidade ou a provocação vincada, mas não se lhe pode retirar nem a sinceridade, nem a coerência, nem o impacto histórico. É um documento essencial para compreender como o punk sobreviveu ao seu suposto desaparecimento e se reinventou na fúria.
