1981 veröffentlicht, ist Punks Not Dead das Debütalbum von The Exploited und einer der berühmtesten Schlachtrufe des britischen Punk. Als der ersten Punk-Welle die Luft ausging, die Presse bereits ihren Tod verkündete und die Arbeitslosigkeit eine desillusionierte Jugend traf, antwortete die Band aus Edinburgh um Sänger Wattie Buchan mit einer brutalen, wütenden, provokanten Platte. Schon der Titel ist ein Manifest: Punk ist nicht tot, er wird härter, radikaler und geht zurück auf die Straße.
Der Klang von UK82
Musikalisch verkörpert das Album jene zweite Welle, die später UK82 heißen sollte, neben Bands wie GBH oder Discharge: schneidende Gitarren, beschleunigte Tempi, wie Parolen skandierte Refrains. Stücke wie « Punks Not Dead », « Army Life » oder « Cop Cars » gehen direkt an die Kehle, ohne Nuance und ohne Schnörkel, mit einer Aggressivität, die schon auf den kommenden Hardcore verweist.
Die Produktion bleibt roh und direkt, beinahe dokumentarisch, was den Eindruck der Dringlichkeit verstärkt. Hier gehört das Ungeschliffene zum Reiz: das ist Musik von wütenden Jugendlichen, gespielt für andere wütende Jugendliche, ohne das kleinste Kalkül.
Wut als Programm
Watties Texte halten sich mit keiner Feinheit auf. Sie wettern gegen Armee, Polizei, Langeweile und soziale Verachtung mit frontaler Wut und mitunter höhnischem Humor. Die Provokation ist gewollt, mitunter überzeichnet, aber sie gibt der sehr realen Frustration einer arbeitenden Jugend ohne Aussichten eine Stimme.
Mehr als ein durchdachtes Argument ist es eine Haltung, eine viszerale Ablehnung von Autorität und Konformismus, wie ein Banner hochgehalten. Über ihre Tiefe lässt sich streiten, nicht aber über die Überzeugung, die sie antreibt.
Eine Hymne, die zum Symbol wurde
Mit dieser Platte setzte The Exploited eine Bildsprache und einen Slogan durch, die weit über die Musik selbst hinausreichen sollten. Der bunte Irokesenschnitt, die geballte Faust und der Spruch « Punks Not Dead » wurden zu Sinnbildern einer ganzen Kultur, kopiert auf unzählige Jacken, Plattenhüllen und Wände rund um die Welt.
Das Album markiert auch die Verhärtung des Punk hin zu extremeren Formen und sollte die Entwicklung von Street Punk, Oi und Hardcore in den folgenden Jahren nachhaltig prägen, weit über die britischen Grenzen hinaus.
Heute gehört, bewahrt Punks Not Dead seine ursprüngliche Wucht und seine Unverschämtheit ungebrochen. Man kann ihm seine Schlichtheit oder seine plakative Provokation vorwerfen, aber weder seine Aufrichtigkeit noch seine Geschlossenheit noch seine historische Wirkung absprechen. Es ist ein unverzichtbares Dokument, um zu verstehen, wie der Punk sein angebliches Ende überlebte und sich in der Wut neu erfand.
